木こりの復讐

怒り、なんてものじゃない。
骨の髄から、憎しみが染み出して……今にも飛びかかろうかとした瞬間だった。

ガサガサ――。

背後から、草を踏みしめる音がした。

そして、眼前の仇敵から生気が消えていった。
隣の護衛の顔からも、色が失われていく。

僕よりも後ろに目を向けて、表情というものを忘れたような面持ちだった。

ドドドッ――。

地面からの振動が、全身を揺らす。
けたたましい雑音が、明確な足音になり、ようやく僕は振り返った。

唾液を飛ばしながら、血走った目で駆けてくるそれに、僕は目を奪われた。

分厚く広く獰猛な体躯、身体からあふれる死の匂い、鼻息荒く、僕たちに飛び掛かろうとする脅威。

「ア、アサルトベア……」

彼の声は震えていた。
アサルトベアを倒した男の、か細い悲鳴に内心ほくそ笑んだ。

ガァァァァァッ！

唸りを上げて、僕たち目掛けて走ってくる。

「お、おい！案内人！なんとかしろ！」

僕はくるりと反転し、彼の顔をまじまじと見つめた。