はじめましての貴方に、ただいまを言いたくて。

「ところでママ、今日は何年の何月何日？」
「えっと、今日は令和6年の3月10日だけど」

　早速日付を確認し、指定通りに遡れたことに安堵する。兄はこの日付にした理由を知らないが、私にとっては重要なのだ。

「二人はどうしてここに来たの？」
「ママの昔の写真を見せて欲しくて。宿題で家族の歴史をまとめる課題が出てるの。お願い」

「え、この時代に来た理由ってそれなの？というか今の学校ってそんな課題があるの？うそぉ……」

　日付と関係なさそうな内容に不思議そうな顔をする母。その上昔の写真を要求され少し戸惑っていたが、時を超えて会いに来た我が子からの頼みを無下には出来ず、しぶしぶ棚からアルバムを出してくれた。

「そっちの時代にはアルバム無いの？」

「うん。もう少ししたらこの家引っ越しちゃうんだけど、パパったら慌てて必要な荷物まで処分しちゃって。その中にアルバムも入ってたみたいなの」

「そうなの？嫌だわあの人ったら。というかここは持ち家なのに引っ越すの？一体どういうことなの……」

　父に呆れる母を見て、少しだけ申し訳ない気持ちになる。本当はこの家は火事で燃えてしまうのだ。だけど、それを阻止することはできない。
　だから、今から話して不安にさせたくなかった。

　アルバムの中の母は、純白のドレスを着て父と幸せそうに並んでいる。二人の笑顔を囲む祖父母の涙ぐむ顔もまた、感慨深いものがあった。

　別のアルバムには、大きくなったお腹を擦りながら椅子に座っている母もいた。兄が生まれる直前のようだ。

「素敵な写真だなぁ。あ、こっちのママもかわいい！パパ若い！」

　一人でページを捲りながらはしゃぐ私の顔を、母がじっと見つめる。

「どうしたの？ママ」
「ふふ。未来の娘に会えるなんて、私は幸せ者だなと思って」
「……」
「早くあなたに会いたいな。生まれてくるの、楽しみにしてるね」

　母のその言葉に、心がじんわりと熱くなった。

　そんな私達のことを、兄は真顔で見ながら正座している。どうやら、余計な事を話さないよう緊張しているようだ。

「あっちゃ……敦は、どうしてそんなにムキムキになったの？」

　母が問いかけると、兄は意外過ぎるイケメン発言をした。

「大切な人を守るために修行しましたッ！」

「そ、そうなんだ。彼女とかいるの？」
「今はまだ募集中ですッ！」

　そのやり取りに、私はプッと吹き出しそうになった。