悲しみは おきざりにして

　その夜、俺は一睡もできずに朝を迎えた。
　日の出と共に、俺はカメラを持って民宿を抜け出して、田舎のご近所を散策する。
　朝日を浴びた民家は、どこもオレンジ色を反射さている。
　かつら民宿の隣の空き地の草むらは、朝露でしっとりと濡れていた。差し込む朝日がその水滴に反射してキラキラと輝いている。
　そんな美しい自然の景色や、静かな朝の澄んだ空気が、昨夜の黒い感情を浄化させるようだ。

　散歩から戻り、何気なく民宿に隣接しているコインランドリーに視線を向けると、店内に若い女性がいた。
　ラフな服装をしているが、その女性は間違いなく山下さんだった。

　「あれ、山下さん？」

　なぜこんなところに？　という驚きと高揚感で、無意識に名前を呼んでいた。

　「え？　神谷さん？」

　山下さんも驚いたように目を見開いて、俺の名前を呼んだ。

　「帰ったんじゃなかったの？」
　「ええ、列車が止まってしまっていて……」
　「え！　つくづくついてないね」

　あまりに不運続きなため、俺はうっかり笑ってしまった。
　さすがに失礼かなと、口元を手でおさえた。

　話を聞くと、山下さんもかつら民宿に泊まっているとのことだった。
　昨夜帰るつもりではいたが、遅めの夏休みであと四日間はお休みで、予定はないという。

　「何だか縁があるね」
　「ですね！」

　山下さんが二重瞼のパッチリした目を細めて、フフフと笑った。

　「あのさ、何が原因だったの？　実はずっと気になってたんだ……聞いてもいい？」

　山下さんが山に置き去りにされた理由を思い切って聞いてみた。

　「簡単に言うと、彼の浮気が発覚したことなんです。それを責めたら、浮気相手は私の方だったっていうオチで……まさか二年も付き合っていたのに……そして、"最低だ"とか"鬼畜"って怒り任せに暴言吐いたら下ろされちゃいました」

　山下さんはそう言って、肩をすくめた。
　他人事じゃないと思った。まるで自分のことのように思えてならなかった。

　「そんな男のために悩んだり苦しんだりする必要なんかないよ」

　山下さんの話を聞いて、心の底から思ったこと、感じたことがそのまま言葉となった。