オス化する女

新興宗教？

（え？　新興宗教なの？　希ちゃんって、信者なの？）
「そ、そうなんですか？友人から、いい話が聞けて幸せになれるって聞いたんですけど」
　恵田は、横目で見て笑った。
「あはは。そうね、大体の新興宗教って、『当方は新興宗教でございます』って勧誘してこないわ。そのお友達も、同じように勧誘されて、そのまま信者になったんでしょう。うちにも、よく来るのよ、そういう人。気になるなら、そのお友達を連れてらっしゃい」
（そうは言っても、あの熱心ぶりは……）
「余談だけど、あなたと別のオス化症候群になった女の子が、新興宗教に救いを求めたわ。表向きは、『すごく楽しい、幸せです』って言ってたけど、結局治らなかったのよ」
「そ、そうなんですか……。その人は、それでそのあと、どうなったんですか」
　わたしは、不安に駆られる気持ちをなんとかコントロールしながら、聞いてみた。
「分らないわ。それから、連絡が取れなくなったの」
　そりゃそうだわ……。ある日突然、女が男になったら、宗教に走ったり、失踪したくもなる……。
「とにかく、しばらく身体と精神をゆっくり休めて、自分のご褒美になるようなことをしたらいいわ。会社には、わたしが診断書を分からないように書いてあげるから」
　恵田先生は、とにかく優しかった。とてつもなく包容力のある人だった。この人の言うことを信じようと思った。

　次の日。精神的なショックが癒えぬまま、一応出社するだけはした。ヒゲも、剃るだけ剃った。マスクにも、もう慣れた。
「おはよう、山平くん……」
　元気を出せという方が無理な話だ。
「真坂さん、どうしたんですか？　体調悪そうですよ」
　いつもはわたしが元気づける山平くんに、逆に元気づけられた。セクハラ男の森河村も、敏感に反応してくる。
「真坂くん。どうしたんだ？　身体の具合でも悪いのかい？　彼氏と喧嘩でもしたのか？」
　合わせ技で、お局も参戦。
「夜更かしでもしたんじゃないの？　イヤらしいわね」
　調子に乗って畳み掛けてくるなっつーの。
「え、ええ。大丈夫です。新日本新聞の取材を受ける予定があるので、ちょっと行ってきます」
　奇異の目で見られている気がして、たまらずオフィスを出た。事実、葉梨とは会う予定があった。早めに来てもらうことにした。いつもの場所で、落ち合った。
「どうしたんですか？　予定より１時間以上も早いですよ」
　相変わらず、パソコンを片手に原稿をチェックしながら話をする。一見したら、失礼な人以外の何者でもない。
「紹介してくれた、エデン・クリニックに行ったんです」
　ん、と葉梨の腕が止まった。
「あ、やっぱり。行くと思ってましたよ。真坂さん、最近なんだかちょっと変だと思ってました。お役に立てて良かったです」
　眼鏡の奥で、その小さな目がきらりと光った。
　恥ずかしかったが、長い付き合いもあり、恵田先生を紹介してくれた葉梨には、オス化症候群の事を話した。いつの間にか、葉梨は珍しくパソコンをやめていた。
「へぇ。そんな病気があるんですか。難病指定受けてるんですか？」
「そ、それは知らないけど、放っておくと、わたし男になっちゃうんですよ……」
　葉梨は、眼鏡をグイと押し上げた。
「……やっぱり、男になるのは嫌ですか？」
　この男、めちゃくちゃ失礼な事を言う。
「当ったり前じゃないですか！　希望もしないのに男になるのが嬉しいなんて、思うわけないじゃないですか！　私、ずっと女性として生きて来たんですよ！」
　つい、声を荒げてしまった。だってデリカシーの無い男なんだもん。葉梨は、バツが悪そうに謝った。
「そ、そうですね、すみません。それで、先生は何て言ったんですか？」
　取り繕うように、葉梨はフォローしてきた。
「わたし自身の、幸せを見付けることが、治す唯一の手段だって」
「幸せを、見付ける？」
「そうです」
「幸せって、何ですか？」
「さあ。それが分かれば、苦労しませんよ。一体、わたしの幸せって、どこにあるのやら」
「そうですか。じゃあ、真坂さんの好きなこと、やってみたいことをしてみるのが、一番の近道なんじゃないですか？」
　葉梨に言われて、私は考え込んだ。
「やってみたいこと……」
　色々と頭を回転させてみた。幸せ……。新興宗教……？　宗教……。お寺……京都。
　そんな連想ゲームで、京都が浮かんだ。
　そうだ、京都行こう、なんてＣＭがあったわね。「歴女」ブームもあってか、ふと京都に行ってみようかと思った。
「そうね……。会社休んで、京都見物にでも行ってみようかな」
　葉梨は、ニヤリと笑って、
「歴女ですか、ははは。いいんじゃないですかね。ブームだし。アラフォー女の自分探し、記事にしてもいいですか？」
　まったく、失礼な事をずけずけと言うヤツ。
「お断りします。それから、アラフォーとか言わないでください。３０代中盤は、これからです」
　記事にされてはたまらないが、わたしは病気なのだと割り切って、会社に１週間の休暇をもらうことにした。