オス化する女

BBAからの攻撃と友達と

　昼休みになった。
　いつもは、お客さんや会社の人とランチに出かける。きょうは、大学時代の友人とアポがあった。
「ちょっと、ランチしてきます。どうも体調が悪いんで、ひょっとしたら直帰するかもしれません。山平くんに後のことは頼んでありますんで」
　プロテインを飲んでいる森河村が「ん？　ああ。連絡しろよ」と言って来た。そして、出ようとしたところ「ちょっと」と誰かが呼び止めた。
　もう一人いた。広報室のお局さま、日鳥美代(ひとり・みよ)だ。
「あなた、なんかきょう、ちょっと変よ？」
　ジロジロとわたしを舐め回すように見てくる。
（嫌な感じだわ……）
　この人は、５０歳近いオバサン上司。
　昔、男に酷い目にあったらしく、いまだ名誉の独身を貫いている。で、そのためか男を目の敵にしているところがある。
　そのオバサンが、耳元で囁いた。
（あなた、ランチとか言って、男と会うんでしょ……？）
　全身に、なにか不気味な震えが走った。
（うげ……キモ）
「い、いえ。普通に友達とランチして、それから新日本新聞の葉梨さんの取材を受ける予定があるんです。ひょっとしたら、広告会社と打ち合わせするかもしれません」
　本当だった。ウソなど付いても仕方がない。
　日鳥は、白板の予定表を見た。
　疑っているが、予め予定している。
「……そう。じゃ、直帰するのは構わないけど、ちゃんと連絡入れてよね」
（さっき室長も言ってたじゃん。何回言うのよ、イチイチうるさいっつーの）
　わたしは、そう思いながらも、このオバサンが、そう遠くない自分の姿に重なって見えた。
　そう思うと、ぞっとする。
（ていうか、早くトイレに……）
　いったん、会社のあるビルから出て、近くの雑居ビルに駆け込んだ。地下に食堂街があるから、ＯＬやサラリーマンがこぞって押し寄せている。
　わたしはトイレを見付け、そそくさと個室に閉じこもった。バッグから手鏡を取り出して、マスクを取ってみた。
（うぎゃーーーーっ）
　思わず自分の手で口を塞いだ。声を出してはならない、と言う強迫観念が、辛うじて叫び声を出させなかった。けれど、逃れ得ない現実が、そこにあった。
（朝より、確実に伸びてきてる・・・）
　まるで、思春期を迎えた中学２年生男子みたいだった。いや、あれよりは太くて濃い口ヒゲのような気がする。
（ちょちょちょっと、これ、本当に異常だわ）
　耐え難い現実を突きつけられて、おなかが痛くなってきた。
（うい、あー、なんかちょっと生理不順？　それでホルモンバランスの崩れっていうやつ？）
　原因は、全く分からなかった。分かるはずもなかったし、どうしようもなかった。
（とにかく、行かなきゃ。希ちゃんが待ってるわ）
　わたしは、大学時代の友人と食事をする予定があった。
　彼女は、大学出てからすぐ結婚したから、小学生の子供が２人いる。確か、８歳と６歳。
　急いで、待ち合わせのイタリアンレストランに行った。
　大学時代の親友、斎名希（さいな・まれ）は、もう来ていた。なにか、本を読んでいる。
（あれ？あの子、本なんか読む子だったっけ？）
　目鼻立ちがくっきりしていてスタイル抜群で、男子からいつもデートに誘われてた。ブランド物買わせたり、学生のクセに海外旅行に２人で行ったりしてた。
（最近疎遠になってたけど、なんで急にわたしを呼び出したりしたのかしら？）
　わたしは、多少戸惑っていた。
「ごめーん、遅れた。待った？」
　希は、本をサッとしまって、手を振った。
「あ、真琴ちゃん、いま来たところよ。それより、突然呼び出しちゃって、ごめんね。仕事、大丈夫？」
　久しぶりに会った希は、なぜか以前より愛想が良くて、わたしに気遣いを見せた。
（な、どうしたの、この子は。こんな子じゃなかったわよね）
　わたしの方が、戸惑った。
「わたしは大丈夫。それより子供たちは良いの？」。
「いまは学校よ。それより、久しぶりね。なに頼む？」
　ランチタイムは、選択肢が少ない。
「じゃあ、ランチ」
　店員が、さっさと注文を取って去って行った。
　希はわたしを見て、案の定、
「どうしたの？　風邪でも引いたの？」
　と聞いてきた。またか、と思いながらも、
「ううん。花粉症よ。最近ほら、突然なる人って増えてるじゃない。それより、どうしたの？本なんか読んじゃって。希ちゃんらしくないじゃない」
　希は、絵に書いたような作り笑いを浮かべて、
「この歳じゃない。読書ぐらいしなきゃなーって」
「へぇ。あのころのあなたからは、想像も付かないわ」
　わたしたちは、学生時代の思い出に、一花咲かせた。
　そのうち、店員がランチを運んできた。
「ここのランチ、おいしいでしょ？あたし、結構気に入ってるんだ」
　希は、常連らしい。
「よく来るんだ。旦那さんとか、何も言わないの？」
　悪気もなく、何気なく言ったつもりだった。
　だが、希のアイラインとつけまつ毛がバッチリの目が、物憂げに細まった。
「……いいのよ、あんなやつのことは」
　まずいこと聞いたかな、と思った。でも、独身のわたしには、結婚している相手の生活は、気になるし、普通の会話で聞いてもいい範囲だと思う。
　会話が途切れた。
（えーっと、何か話題、話題）
　すると突然、希が口を開いた。
「誰でも、悩み事の一つや二つ、あるのよ。それより、あなたは悩みとかないの？」
　目下の悩みは、突然生えてきたチョビヒゲのような、おじさんのような、濃いヒゲだ。でも、そんなことを言えるはずがない。
「うーん、特にないけど」
　実際、悩みのない人間なんて、いないと思うけど。目の前の、彼女に打ち明けたいとは思わない。ところが。
「悩みがない？　そんなはずないわ。悩みがないなんて、おかしいわ。会社のこととか、彼氏のこととか、何かあるはずよ」
　なぜか、怒り交じりに言ってきた。
（なにカリカリしてんのよ？　怒るとこじゃないでしょ）