オス化する女

葉梨喜久雄

　午後は、新日本新聞の経済部の葉梨喜久雄(はなし・きくお)葉記者から取材を受ける予定が入っていた。
　彼とは、もう長い付き合いだ。食品業界に精通しているから、話も合う。しかし、メタボでいつも威張り気味なので、恋愛対象としては全く見ていない。
　いつも、日比谷のサザンクロスホテルのティールームで会うことにしている。
（まずい、もう２時だわ）
　葉梨は来ていた。相変わらず、パソコンとにらめっこしている。ひと時も、パソコンを離そうとしない。どういう人種なんだろ？
「ごめんなさーい。ちょっと前の用事が長引いちゃって」
「あ、ああ。ちょうど夕刊のチェックが終ったところです。最近、あんまりいいネタがなくて。真坂さん、新商品期待してますよ」
　生真面目というか、几帳面と言うか。経済部の記者さんって、いつもなんか落ち着かない感じがするわ。
「あれ？　どうしたんですか、風邪ですか？　それとも流行り病？」
　案の定、言われた。毎度毎度、あくまで予防です、という言い訳をしておいた。早速、本題に入った。
「これがね、新しい機能性飲料。蓮根と牛蒡、高麗人参が入った新しい野菜ジュースね。デトックス効果抜群なの」
　わたしは、試供品を取り出し、メタボ気味の葉梨の前に、５本ほど並べてみた。
「蓮根と牛蒡、高麗人参……？」
　飲んでもいないのに、いかにも、まずそうな顔をした。
　私は、すかさずフォローした。
「ニオイ気にしますよね、大丈夫です。くさ味もないし、味だってコーラの味がするのよ。お通じが、本当に凄いの！」
　熱を入れて、説明した。
　広報の仕事は、広告やお客様からの問い合わせのほか、こうした記者対応もする。記者に記事を書いてもらえば、広告費が掛からないし、客観性が出るから、会社としても重視している。
　葉梨は、半信半疑ながらも、私が差し出した試供品に口を付けた。
「ふーん。どんな味かと思ったら、意外に飲めるね」
（意外とか、飲めるね、ってひどいんですけど）
「これ、月の売り上げ、どの程度見込んでるんですか？」
　葉梨とは、一通り新商品の説明と、質疑応答をした。
　なんとか、うまく応対できた。付き合いが長いとは言えあくまで仕事だから、緊張はする。

　と、そこへ。

　プルルルル、プルルルル

　葉梨の携帯が鳴った。
「あ、はい。もしもし。あ、はい、そうですか。分かりました」
　私の話も半分に、また、どこかへ行くらしい。
「申し訳ないっす。急に別件入っちゃって。近いうち、朝刊で紹介しますよ」
　私は内心、ガッツポーズを取った。
「本当ですか？　ありがとうございます。いつもすみません」
「いや、仕事なんで。そうそう、風邪とか、大丈夫ですか？　体質の他に、精神的なものも影響するみたいですよ。ここの医者、行ってみたらどうですか？」
　葉梨は、名刺を差し出した。
「エデン・クリニック……ですか？」
　変な名前。モロ怪しいじゃん。
　私の表情を察したのか、葉梨は苦笑いをした。
「やっぱり、怪しいっすよね。あはは。でも、腕は確かなんですよ。そこの先生。アメリカの医科大学出てるとかで。もちろん、日本の医師免許も持ってます」
「そ、そうですか。ありがとうございます、暇があったら行ってみます」
　それじゃあ、と言い残して、葉梨は去っていった。
（朝刊で扱ってくれるのは、嬉しいわ）
　まずまずの成果だ。そしてわたしは、渡された名刺を見た。
（恵田有世？　えでん・ありよ？　エデンって、この人の名前なの？　女性ってこと？）
　多少、興味を覚えた。