山高きが故に

　此処は幻獣が次々と生まれる世界アグレイヤ。
　幻獣の始祖は強大な力を持ち、始祖の名はそのままその幻獣種を指し示すようになる。

　幻獣種ガーヤは調整と循環を司る、大地に属するモノ。
　ユクレナ山に誕生して以来、その属性を活かし、周り全てに恩恵をもたらす。
　故に尊ばれ、ありとあらゆる種から共生することを望まれてきた。

　そういった成り立ちからは、天敵も現れない。
　ガーヤは周りの種と共に穏やかに繁栄し続ける。
　そして、ユクレナ山はだんだんと驚くほど多様性に満ちた、豊かな山へと変貌していった。

　そんな満ち足りた環境の中、生まれて間もない幻獣種ガーヤの子は、のどかに大樹の下でまどろんでいた。
　この山でガーヤに害をなすモノはいない。
　無防備に姿をさらしたまま、まどろみを楽しんでいたガーヤの子は、いきなりムギュッと身体をつかまれ、心底驚き飛び起きた。

　ガーヤの子の真ん丸に見開かれた黒眼と幼い少女ルナの眼が合う。

「くろいおめめ、……げんじゅう？」

　黒眼は幻獣の証である。
　舌っ足らずな幼い声でルナは問うと、ガーヤの子が答える間もなく、ガーヤの子を抱え込んで走り出した。

「とーしゃまー！ りゅな、おともだちをみちゅけまちたー！」

　ルナの父は幼い娘が抱えてきたモノを見て、仰天した。

「ル、ルナ、コレは……いや、この方をどうしたのだ？！」

「りゅな、とーしゃまにちょうかいしゅるの」

　そういえば、黒眼の幻獣を友とし、各地を旅する者の絵本を読み聞かせたばかりだったー！ と父は思い出す。

　ニコニコするルナにアワアワする父を含む一行。
　ルナの腕の中で、ひたすら半眼で何とかしろ〜と訴える幻獣ガーヤの子。

　混沌とした場は、ルナのコフッと咳き込む音で変わった。
　そのまま身をふたつに折り曲げながらも、激しく咳き込むルナを見て、ルナの父の顔色も変わる。

「ルナ！！」

　慌てて駆け寄るも、彼はルナの苦痛を和らげる術を持たない。

「療者を――！ 早く療者をここに！」

「ハッ」

「長！ かの者は今、薬草採取へ出かけており――」

「何だと？！ 何の為の高額依頼だ！ 娘の治療が第一優先だとあれほど念を押しておったのに――！」

　ルナの咳き込みはさらに激しくなり、もはや立っては居られず、ついにはその場に座りこんでしまった。
　明らかな異常事態。
　しかし、この緊迫する場において、ルナに何かしてやれる者はいない。
　いや、一つ希望があるとしたならば――――