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タコ野郎と黒服男
興奮が冷めると、あとに残るのは虚無。
「……何この展開。これじゃあ、まるでぼくが――」
「あちゃー、完全に振られましたね、タコ野郎」
同情しているのか、罵っているのか……そう桜は言うのだった。
「振られ……え、タコ野郎？ 凪先輩じゃなくて、タコ野郎……？」
現実から逃げるためには、タコ野郎というキーワードにも食い付く凪。
「遠山氏、さては馬鹿野郎か？ 告白する度胸があるのなら、あいつを追いかけてやるガッツがなくて、一体どうするというのか」
凪を一気に現実に戻したのは、彰人の冷ややかな言葉だった。
「あ……やっぱり追いかけたほうがいいのかな」
プッツンとキレたらしい美麗は椅子から立ち上がると、そばにあった椅子を持ち上げ、その椅子を振り回しながら叫んだ。
「意気地なしか、貴様は！ 乙女に恥をかかせたまま、生きて自宅に帰れるとは思うな、思うな……祟ってやるぞ、一生だ！」
「怖い……です。追いかけますから、すぐに行って戻ってきますから、まずは落ち着いてください、竹原先生」
「すぐさま逝ってこい、遠山。ただし、一人ではここに戻ってくるな。乙女心を舐めるんじゃない……ナメルンジャナイ！」
「ヒエッ……」
危機的状況の中、凪にはひとつだけ分かったことがある。
今年で三十路になる独身女性の愛すべき担任教師の婚活は、何もかも上手くいってないことに。
凪は美麗が振り回す椅子に当たらないように教室から出ると、ドタバタと足音を立てながら廊下を走った。
教室のほうで美麗が「廊下を走るんじゃない、遠山ぁ」という不条理な怒声を聞き、凪は一度立ち止まり、教室のほうをにらんでから、構わずに廊下を疾走。
階段を駆け下り、昇降口にたどり着くが、そこに奏はいない。
どこに行った、と凪はさらにパニックに陥るが、昇降口にはもういなく、校門のほうにいるのだと、混乱する意識の中、考えた。
そうと決まれば、と凪は上履きから靴にも履き替えず、まだまだ風が吹きすさぶ外に出た。
風の強さに負けそうになりながらも、凪は風に抗いながら、遅めのスピードで校門目がけて走った。
校門にたどり着くが、それでも奏はいない。
自分でも何をやっているのか分からなくなり始めたが、それでも凪は息を切らしながら、上履きのまま道を走った。
学校から少し離れた場所で、凪は奏を見つけた。
どういうことか、彼女は停車中のシルバーのセダンの中の助手席にいた。
なぜ、と思考停止しそうになる凪。
その凪の目に映ったのは、車内の運転席に座る三十代そこそこのハンサムな黒服男。
一目で凪は察した。
これは誘拐だと。
助手席にいる奏と凪の目が合った。
奏は目を見開き、一度黒服男に何かを伝えてから、車から降りた。
「上履きのまま、ここまで追いかけて……一体どうしたというのだね」
「……今のきみに一番必要な存在が何か、教えてあげようか？」
「ふむ？ むぅ、それはなんだろうか」
「うん、それはね……」
「むっ？ そうか、分かったぞ！ ぐっ、なんでこんな簡単なことに気づかなかった、わたしは……ふふふ、さては教育委員会だな？」
「謎の黒服男に車で誘拐されかけているであろう、きみを救う通報者……そう、ぼくだよ」
「ん、教育委員会はきみで、きみは通報者でありながら、誘拐犯？ そんでもって、わたしは……黒服男、か」
奏はしきりにうなずいたかと思えば、凪に哀れみのまなざしを向けた。
「大丈夫だ、遠山くん。きみもいつか絶対、わたしをあっと言わせるような変人になれるよ」
「うーん……こりゃダメだね。変人には、凡人の言葉は理解できないのかもしれない」
そう凪が諦めかけた、そのときだ。
停車中のセダンの運転席のドアが、ゆっくりと優雅に開いた。
ハンサムな黒服男の……誘拐犯のお出ましだ。
誘拐犯は革靴で砂利を踏みながら、凪たちに近づいてきた。
「やれやれ、専属運転手のこのわたし、喜多裕貴をコケにするのはやめたまえ、きみたち。
コケティッシュさの欠片もない奏くん、それから……遠山凪くん、だったかな」
誘拐犯の裕貴が凪の名前を知っていることに動揺する凪だが、再度裕貴から「遠山凪くん」と名前を呼ばれたことで、反射的に「はい」と返事をしてしまった。
「なんというのだろうな、失礼ではあると思うのだが……きみは実に滑稽だ」
「はあ。滑稽、ですか」
「率直に言おう。きみは上履きのまま、普段外を出歩くのかね？」
「……浅はか、そう、浅はかです。緊急時というものはですね、誰も彼もが時間を惜しいと思うはずです。ぼくはそんな彼らの代表者として、このアスファルトに立っています」
「そうかね」
「ずばり」
もうどんなトンチンカンなことを言っても、自分は恥じることはないだろうと、凪は思った。
それと同様に、目の前の誘拐犯と思っていたこの男……誘拐犯ではない可能性が強まってきた。
裕貴を見上げる形で、凪は彼に尋ねた。
「あなたは誰ですか？」
裕貴は口元を歪めて笑うと、胸ポケットから手書きと思われる名刺を凪に向かって差し出した。
「わたしは北埜奏くんの専属運転手であり、彼女の許嫁の……喜多裕貴だ。とまあ、なんだ、よろしく頼むぞ、凪くん」
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