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真剣な言い争い
おお、と志貴は感嘆の声を漏らし、料理人である羅奈と冬華を眺める。
羅奈は白いパーカー、緑色のフレアスカートという出で立ち。
冬華は灰色の肩出しハイネックニットに、ライトブルーのショートパンツという少々露出度が高い服装。
ちなみに言うと、志貴は赤色のTシャツ、黒いデニムパンツという格好だった。
志貴の視線を不快に思ったのか、そのとき冬華が顔をしかめ、「キモッ」と志貴を罵った。
「すまん」
志貴は冬華に謝った。
けれど、冬華はさらに志貴を罵倒する。
「クサッ」
「……いくらなんでも、それは傷つく」
「なら死ね」
「なら帰れ」
そこで初めて志貴は声を荒らげた。
一方の冬華も、志貴を釜茹での刑に処すとばかり、怒りを露わにしていた。
そんな志貴たちを仲裁するのは、羅奈だった。
「まあまあ、二人とも落ち着いて。そこまで険悪にならなくても……冬華もさ、そこまで過剰に反応しなくてもいいじゃん。
志貴くんもさ、冬華のそういう言葉は軽く聞き流しなよ。
ボクたち全員、仲良くしようよ。ね？」
羅奈の言葉を聞いた冬華は、そっぽを向いた。
志貴もそっぽを向こうとしたが、なんとなくそれはためらわれた。
そして結局、
「昼食は頼んだ」
と二人に頭を下げた。
「ふふっ、そうこなくっちゃね。――だよね、冬華？」
羅奈は冬華のほうを見て、ほほ笑む。
だが――。
「ごめん、ウチはパス。今ので料理を作る気、失せちゃった」
「嘘！ えっ、嘘だよね……？」
「マジごめん。蓮華先輩には、あとで謝っておくから」
相当ショックだったのか、羅奈は口を半開きにしたまま、しばらく動かなかった。
「……分かった。でも、ボクが料理しているあいだ、冬華は何しているの？」
「それな。……ウチさ、ちょっと志貴と話がしたいんだよね。だから悪いけど、羅奈は昼食作っていてくれる？
ウチはこの変態に用事があるんで。――ねえ、あんたの部屋はどこなの？」
冬華は途中まで羅奈に話しかけていたが、最後は志貴のほうに話を振ってきた。
「え、おれの部屋？ いや、お前がいいのなら、案内するけど……いいんだな？
おれの部屋に来た女は、全員無事ではなかったけど、それでもいいんだな？」
「あーね。でも大丈夫！ ウチが無事じゃないのなら、あんたも無事じゃないから」
「……冗談だ。本気にするな」
「まあ、ウチは本気だけどね」
「キャア、コワイ、コワイヨ！」
そのように志貴と冬華が盛り上がっているそばで、羅奈は料理をするために流し台で手を洗い、持ってきたエプロンをかけ、東堂家にある材料で昼食を作ろうとしていた。
「こっちだよ、おれの部屋は」
志貴は冬華を引き連れ、自分の部屋に向かった。
志貴の部屋にはマンガやジュブナイル小説、アニメやゲームなどのディスクが収納されている棚、小型テレビや教材が置かれている学習机、日常生活には欠かせないベッド、といったものが置かれていて、いずれもきちんと整頓されていた。
志貴の部屋を眺めていた冬華、彼女はいきなり吹き出し、「あんたの部屋、もっと汚いかと思ってたし」と失礼なことを口にした。
「失礼な。こう見えて、おれは整理整頓ができる男なんだぜ」
「悪いけど、興味ないから」
「なんだと？」
「何々、口喧嘩したいわけぇ？」
「おう。ちょうど口喧嘩がしたかったんだ、おれ。するぞ、口喧嘩」
「いや、しないけど？ って、そんなことはどうでもよくて……志貴、あんたにひとつ質問したいことがあるんだけど。だからさ、マジメに答えてくれる？」
そのとき、志貴は冬華が何を質問しようとしているのか、瞬時に察した。
志貴の表情が強張る。
そして今、冬華は志貴に質問した。
「羅奈から聞いたけど……ウチが思うに、あんたが羅奈のことを好きだっていうのは、真っ赤な嘘。
すべてはウチらを『えっち会』に誘うため、あんたと幻冬が考えついたこと……そうなんでしょう、志貴」
「……幻冬は違う。あいつはおれの提案に賛同しただけだ。
幻冬は『ダークレモネード作戦』のための雑兵、つまりは下っ端。
この作戦にあいつはほとんど関わらない。
すべて、おれが考えつき、おれが実行したことだ」
「あーね。……だとしてもさ、純粋なあの子、羅奈をたぶらかしていいはずがないよね。
てか、あんたは分かってんの？ 羅奈さ、本気であんたのことを好きだよ。
どうすんの、ねえ……あんたは羅奈を巻き添えにして、その結果、一人の乙女を本気にさせてんだよ？
ねえ、分かってんの？ あんたっ……本当にクズになっちゃうんだよ？
それでいいのかって、ウチは聞いているんだって。
ねえ、どうなの？ どうなんだよ、このすっとこどっこい！」
「そ、それは……」
今や、志貴の口の中は渇き、手足は震え、嫌な汗が額から流れ出していた。
「でもおれは……本当に羅奈のことが好きなんだ。いや、嘘じゃないんだ、本当なんだ。事情を話すから、だからどうか最後まで聞いてくれ……頼む、冬華」
「ほんっと往生際が悪いし、志貴は。だったら、死んで詫びろっての」
「本当なんだって、信じてくれよ、冬華……」
「うるさい、黙れクズ！」
そのとき、騒ぎを聞きつけた羅奈が部屋をノックした。
「ちょ、ちょっと？ 二人とも、仲良くだよ、仲良く！」
冬華は志貴をにらんだまま、志貴から離れると、「あとで話そっか。……幻冬も交えてね」と志貴の部屋から出て行った。
志貴は胸を押さえながら、その場に突っ立っていた。
「……大丈夫？ 冬華から何か酷いこと、言われた？」
羅奈は部屋に入ると、志貴の背中をさすった。
それでさらに志貴の胸は痛んだ。
志貴は羅奈にすべてを打ち明けようと、口を開いた。
それで楽になるのなら、いっそのこと、という思いで。
「おれは……」
「ん、なあに？」
しかし――。
「ふっ、なんでもない。ただの腹痛だ。てか……あの、トイレはどこですか？」
「えぇ……？」
あきれる羅奈。
そんな羅奈を見てから、志貴はドタバタとトイレに駆けこんだ。
そこでしばらくのあいだ、志貴はトイレにこもり、涙ぐんでいた。
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