卒業、さよなら青春

ダークレモネード作戦

　そのとき、志貴は覚醒した、と言ってもいいだろう。

　言うなれば、今の志貴は青春のためなら、非道なことを平気でやってのける“鬼”と化していた。

「幻冬、おれは最高の作戦名を考えついた。……おそらく、これは『えっち会』最大の作戦だろうな」
「……一体、それはどんな作戦か」

　幻冬は期待するようなまなざしで、志貴を見た。

　志貴は「おう」とうなずいた。

「『告白は突然、恋は盲目！　善悪の青春作戦』……コードネーム『ダークレモネード作戦』」

　この志貴の言葉を「恐ろしい」と思ったのか、志貴が口を閉じたとき、絶妙なタイミングで学校のチャイムが鳴り止んだ。

　幻冬の目が大きく見開かれる。

「コードネーム、だと……？　馬鹿な。略称ではなく、コードネームを使うということの意味、お前はよく分かっているのか、我が友よ」

　志貴は小さくうなずいた。

「ああ、分かっている。……これを使うということ、それはおれたちが悪人になってもいいときに使うってことくらい、分かっているさ」

　呆然と口を半開きにした幻冬は後ろに後退し、それから狂ったように大笑いした。

「志貴よ、お前は最高の漢にして、もっとも恐るべき漢だ。――して、どのような作戦なのか」
「ああ、そのことだけど……」

　志貴は身振り手振りを交え、考えついたばかりの作戦の詳細を語った。

　作戦はこうだ。

　まず、志貴は羅奈に接触し、好感度を高めるようなことをする。
　同じように、幻冬も冬華に接触し、冬華と仲良くなるようにする。

　志貴は機を見計らい、羅奈に告白。
　志貴の告白を羅奈がオッケーしたのならば、志貴は羅奈と交際スタート。

　一方の幻冬は、その時分までに冬華と友達以上の関係までになっていること、それで幻冬の役目は終わり。

　そうして、志貴と幻冬は羅奈と冬華に信頼される人物になる。

　で、クリスマス・イブの日――四人は集まり、そのときに志貴と幻冬は「えっち会」に加入するよう、羅奈と冬華に頼みこむ。

　志貴と幻冬の苦労は報われ、羅奈と冬華の二人は「えっち会」に加入し、ついに「えっち会」は誕生。

　……以上、“鬼”と化した志貴が考えついた作戦、コードネーム『ダークレモネード作戦』の詳細だった。

　これを聞いた幻冬は宙をにらんで「うむむ」とうなったのち、ハタと志貴に目を遣った。

「いや、しかしな、志貴よ。そんなにとんとん拍子に事がうまく運ぶとは、おれは思わん。
　それどころか、お前の姉貴……蓮華先輩がそれを知ったら、おれたちはどうなることか、知れたことではないぞ」
「馬鹿野郎、幻冬め。リスクがあればあるほど、おれたちは燃え上がり、突き進むんだろうが。
　しかもな、羅奈の攻略は比較的簡単そうに思える。
　……それで、だ。正直言って、おれは臆病だ。先ほどの『乙女たちのえっち会作戦』のときも、おれはちびりかけた」

　だがな、と志貴は話を続けた。

「おれにはお前がいた。『七三分けの大馬鹿野郎』のお前がいたんだ、幻冬。その言葉の意味、分かるか？
　確かに『えっち会』はまだこの世に生まれ落ちていない。
　けど、おれとお前がいれば、『えっち会』は無事に産声を上げることができるんだ。
　――なあ、幻冬……おれはお前とともに、このつまらない学校生活を面白おかしくさせたいんだ」
「志貴……」
「おれを信じろ。信じてみろ、幻冬」

　志貴は幻冬の前に片手を差し出した。

　逡巡する幻冬。

　だが、やがて幻冬は口を一文字に結び、固く決意したとみえ、志貴との握手に応じた。

　志貴はニヤリと笑った。

「青春を謳歌するおれたちは無敵だ」

　ここぞとばかり、幻冬もニヤリと笑う。

「ゆえに、おれたちは一度の敗北もしたことはない」
「今回も勝つ」
「今回も負けぬ」

　そう、それが「えっち会」なのだと、志貴は自分たちの可能性を信じた。

「教室に戻るぞ、幻冬」
「ふはは……仰せのままに。正直言って、教師の説教や同級生の視線など、なんにも気になりませんな、志貴殿」
「もちろんだ」

　こうして志貴と幻冬は休憩真っ只中の教室に戻り、待ち構えていた島原教諭から説教を食らうのだった。