涙の流星群

往復ビンタ

　それから十五分は経っただろうか、ぼくは奈蔵(なくら)市内にある一戸建ての自宅にたどり着いた。

　家に入るなり、ぼくは姉の大浦天音(おおうらあまね)から往復ビンタを食らった。
　ぶたれた頬を手でさすりながら姉を見ると、姉はタンクトップにショートパンツというラフな格好だった。

　こうして見ると、なかなか姉はスマートだ。
　ラフな格好だろうとなんだろうと、姉が服を着れば、それは格好のいいものとなる。

　ちなみに大学二年生の姉は、ぼくよりも身長が数センチほど高い。
　哀れなことに、それを姉は鼻にかけているようで、こちらの低身長をバカにすることが一日に何度もある。
　それを見返すため、最近のぼくは牛乳をよく飲み、姉の身長を少しでも抜かそうとしているのだが……それを見た姉はいつもぼくをからかい、挙句の果てには笑い出してしまうのだ。

　そんな姉はぼくの前で、ニッコリと笑顔を浮かべていた。

　腹が立つとは、まさにこのこと。

　きょうの大学は三限で終わると聞いていたが、何か大学で嫌なことでもあったのだろうか？
　それにしたって、大学での怒りをぼくにぶつけるとは、なんとも許しがたい暴挙。
　成敗してくれる。

「ただいま、姉さん。どうしてぼくに往復ビンタをしたの？」
「おかえり、翔。それはあたしが翔に怒っているからよ」
「どうして姉さんが怒って……」

　ここまで言いかけて、ぼくは口をつぐんだ。
　そう、姉が怒っている理由をなんとなく察したからだ。

　姉もぼくが口を閉ざした理由を察したようで、姉は口をへの字にしたのち、「ご名答。さっき、あんたのクラスの担任教師、小暮先生から電話があったのよ。それであたしは知ったってわけ。――あんたたち恋愛反対運動が、また人様に迷惑をかけて、さらには教師に口答えをした、ってことをね。これ、どういうこと？」とぼくをにらみつける。

「ん……実を言うと、最近の小暮先生はみんなの前でよくウソをつくんだ。ずばり、虚言癖だね」

　とっさにぼくはバレバレのウソをついた。

　姉はあきれ返り、天を仰いだ。

「あんたっていう人は……心底あきれたし、本当に嘆かわしいわね。
　虚言癖はあんたのほうじゃない、この嘘つき！
　恥を知りなさい、クソガキ。さもないと、あんたを裸にさせて、この家から追い出すわよ」

　ぼくは姉の気迫に圧倒され、何も言い返せなくなってしまった。

　やがて姉はふっと笑い、「まあいいわよ。怒るのはこれくらいにしてあげる。どうせあんたのことだから、恋愛反対運動をやめる気もないでしょうし、時間のムダよね。あんたを怒るってことは、空気に怒っているようなものよ。というわけで、時間のムダムダ」と場を和ませた。

「そうそう、時間のムダだよ。
　なんてったって、ぼくは恋愛反対運動でお金を稼いでいくんだからね」

　安心したぼくは、穏やかそうな姉に軽口を叩く。

　安心しきったぼくの様子を見て、姉はうれしそうに破顔し、「それでこそ、あたしの弟だ」とぼくの頭をポンポン叩いた。