第一章 ウソ+キス=青春の始まり 恋愛反対運動

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第一章 ウソ+キス=青春の始まり 恋愛反対運動

 二〇二一年、七月九日、金曜日の朝。  時刻は午前七時半過ぎ。  奈蔵(なくら)高等学校、一号館の屋上にて。 「恋愛反対! 恋愛反対!」  梅雨が明けた記念とばかり、きょうは晴天に恵まれ、夏らしさを感じさせる暑さだった。  だから生徒たちは屋上に寄り付かない。  そう、屋上には寄り付かないのだ。  それを見抜いていた、ぼくら――恋愛反対運動(英語名だと、アンチ・ロマンス・キャンペーン。そのため、周囲はぼくらのことをARCとも呼んでいた)のメンバーは太陽の支配下にある屋上に上がり、フェンスの前でトランジスタメガホンを持ち、下界にいる頭の固い教職員や愚鈍な生徒たちに向け、好き勝手に叫んでいた。  ちなみにメガホンを使うのはぼくら男性の役割で、ほかの女性二人はぼくらの後ろで目を閉じ、何やら両手で祈りを捧げていた。 「恋愛反対! 恋愛反対!」  何度目かのぼくの大声が下界に炸裂したとき、ぼくの隣に立つ恋愛反対運動代表の灰原徹(はいばらとおる)が、さっと手を上げた。  それでようやく、ぼくは声を上げるのをやめ、メガホンの電源ボタンから指を離した。 「我が友、大浦翔(おおうらしょう)よ、よくやった」  徹のねぎらいの言葉に、ぼくは隣にいる彼を見た。  端整な容貌をした徹の横顔が目に入る。  ぼくは身長が一六〇センチメートルしかない短身で、徹は身長が一八〇センチメートルもある長身。  そのため、ぼくは徹を見上げる形でうなずくことになった。  ぼくのうなずきを見た徹は、満足そうにうなずき返す。  さて。  次こそが、ぼくらの本命である演説の始まりだ。  もちろん、演説は徹が務める。  ぼくはメガホンを徹に渡した。  徹は手慣れた様子でメガホンの電源ボタンを指で押すと、ぼくらを代表して演説を始めた。 「聞こえているか、愚民ども。こちらは恋愛反対運動代表の灰原徹……繰り返す、こちらは恋愛反対運動代表の灰原徹。  きょうは愚かな貴様らに、とってもありがたい演説をしてやろうと思い、このクソ暑い中、屋上に立っている次第。  無様に口をあんぐりと開け、そのままの状態でおれの演説を聞け」  このとおり、徹の口が悪いのは確かだが、徹は友達思いの勇敢あふれる男で、ぼくはいつも彼を頼りにしていた。  ぼくは徹の口の悪さを気にしていないし、むしろそういうキャラの徹が好きだ。  それはこの日も同じで、徹の人を見下したような演説に対し、ぼくは「きょうの徹は絶好調だ」と評価するありさまだった。  事実、きょうの徹の口の悪さは一段と残酷さが強調されていた。  それは仲間であるぼくを震え上がらせるほどの出来映えで、さすがは代表、とぼくは心の中で苦笑した。 「いいか、クソったれども。  恋愛とは健全なる人間をどん底に突き落とす呪いだ。  そうさ、呪いなのだ。  クソ同然の貴様らはそんな呪いに屈し、挙句の果てには洗脳までされてしまった。  あぁ……なんて嘆かわしい。  貴様ら、それでも人間様か。  ワンワンやらニャーニャーやら、うるさいぞ!」  どうやら、キレがいいのは口の悪さだけではなかったらしい。  なんてキレのいいジョークなんだ。  ぼくはうっとりと目を細めた。  するとそのとき、ぼくらの後ろにいる矢吹茜(やぶきあかね)が「ねえ、環奈(かんな)ちゃん。人間様って、なぁに?」と隣の小弓川環奈(こゆみかわかんな)に質問をしていた。  …………。  この発言は茜が天然だから許されることであって、間違っても常人のぼくらがそれを言ってはいけない。  どうかそれを忘れないでほしい。 「いいこと、茜。人間様っていうのはね、自分が偉いと信じている愚者のことよ。  以後、覚えておきなさい」  環奈の言葉に対して、茜は「はぁい」と気の抜けた返事をした。  なんだか徹を侮辱されたような気がして、ぼくは目を吊り上げ、後ろを振り返った。  が、きょとんとする環奈と茜を見て、ぼくはため息をついた。  なるほど、彼女たちは悪意があって今の言葉を言ったわけではないのだ。  ぼくが間違っていた。  背丈もあり、大人びた顔の環奈。  小柄で童顔の茜。  そんな二人が並んでいると、なんだか歳が離れた姉妹のように見える。  ちなみにぼくと徹が並ぶと、歳が離れた兄弟のように見えるだろうが、それをぼくの前で言った者は、誰であろうとぼくの敵と見なす。 「わたしたち、何か翔の気に障るようなこと、言ったかしら」  言ったとも、環奈よ。 「翔くん、鬼のような怖い目付きになって、一体どうしたの?  わたしたちはね、翔くんの仲間だよ」  それはぼくらが“チビ仲間”だということかい、茜?  どちらにせよ、ぼくらは仲間だ。  同じ志を持つ仲間。  この四人が揃えば、どんな敵にでも勝つことができる。  それがぼくら、恋愛反対運動だ。  そのとき、いきなり徹の演説が途切れた。  直後、屋上の階段のほうから、男の狂ったような笑い声が聞こえてきた。  それでぼくは状況を察した。  それは環奈や茜も同じらしく、ぼくらは互いに顔を見合わせ、黙ってうなずいた。  というのも、この狂ったような笑い声は、生徒指導の小沢勝士(おざわかつし)先生のものだからだ。  目には濃いサングラスをかけていて、髪はスポーツ刈り。  時折、サングラスを外すことがあるが、その目はギラギラとしていて、野生の獣を彷彿とさせる。  それが小沢先生だ。  小沢先生は四十代後半らしいが、とても若々しく、十代のぼくらよりもはるかに精力的だった。  ちなみに言うと、小沢先生は頭に血が上ったとき、狂人のような笑い声を上げる癖がある。  そのため、一部の生徒からは“狂笑鬼(きょうしょうき)”と呼ばれ、恐れられている。  そんな小沢先生はぼくらの演説を中止するため、はるばる職員室からやってきたようだ。  ぼくは体の向きを徹のほうに向けた。  徹は不敵な笑みを浮かべ、心なしか武者震いもしていた。  さすがは代表だ。  臆病なぼくだからこそ、これは徹を見習わなくてはいけない。  すでにぼくの視界の端には、小沢先生のおっかない顔が映っていた。  こうしてぼくらはおとなしく投降し、小沢先生の説教を受けるため、生徒指導室へと連れて行かれるのだった。  南無。
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