天狗の山

　青年はちょうどハンバーグを食べ終え、グラスに口をつけているところだった。
「迷いますよねーここのドリンクバーって。種類がそれなりにあるから、目移りしちゃうんですよ」
　軽快に言ってから青年はグラスを持って立ち上がり、ドリンクバーに向かっていく。
　自由な子だとは思うが、だからといって怒る気にはならなかった。不思議とそんなものかと、納得させられるような雰囲気が彼にはあるのかもしれない。
　コーヒーに口をつけていると、青年が戻ってくる。
　彼の手にはグラスに注がれたオレンジジュースとコーヒーのカップがあった。
「お待たせしました。これから長くなると思ったので」
　やっと本題に入るのだと、私は背筋を伸ばした。
「僕のことはケーと呼んでください」
「けい？」
「アルファベットのＫですよ」
　私は思わず眉を顰めていた。本当にこの子は変わっている。まさしく変人だ。
「何故そんな……名字じゃあ駄目なのかな？」
「いいじゃないですか。ここではＫと呼んでください」
　引く様子のないＫに、私は渋々ながら引き下がった。これ以上の議論は時間の無駄だ。
「僕はあなたの事を宮田さんとお呼びすれば良いですよね」
　そこは普通に名字なのかと拍子抜けしつつ、私は頷く。
「では、宮田さん。お話願えますか？　どうして、あの山に登りたいのかを」
　興味津々といった目で、Ｋは私を見つめる。私は覚悟を決めるように、コーヒーを一口飲み干すと小さく息を吐いた。
「……信じて貰えないかもしれないが」
　よくある前置きをした私は、過去の記憶を掘り起こしながら語り始めた。