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青年はちょうどハンバーグを食べ終え、グラスに口をつけているところだった。
「迷いますよねーここのドリンクバーって。種類がそれなりにあるから、目移りしちゃうんですよ」
軽快に言ってから青年はグラスを持って立ち上がり、ドリンクバーに向かっていく。
自由な子だとは思うが、だからといって怒る気にはならなかった。不思議とそんなものかと、納得させられるような雰囲気が彼にはあるのかもしれない。
コーヒーに口をつけていると、青年が戻ってくる。
彼の手にはグラスに注がれたオレンジジュースとコーヒーのカップがあった。
「お待たせしました。これから長くなると思ったので」
やっと本題に入るのだと、私は背筋を伸ばした。
「僕のことはケーと呼んでください」
「けい?」
「アルファベットのKですよ」
私は思わず眉を顰めていた。本当にこの子は変わっている。まさしく変人だ。
「何故そんな……名字じゃあ駄目なのかな?」
「いいじゃないですか。ここではKと呼んでください」
引く様子のないKに、私は渋々ながら引き下がった。これ以上の議論は時間の無駄だ。
「僕はあなたの事を宮田さんとお呼びすれば良いですよね」
そこは普通に名字なのかと拍子抜けしつつ、私は頷く。
「では、宮田さん。お話願えますか? どうして、あの山に登りたいのかを」
興味津々といった目で、Kは私を見つめる。私は覚悟を決めるように、コーヒーを一口飲み干すと小さく息を吐いた。
「……信じて貰えないかもしれないが」
よくある前置きをした私は、過去の記憶を掘り起こしながら語り始めた。
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