ともだち

３

　スーパーヤスダでは、また見切り品を買った。いなり寿司(ずし)とのり巻きのセットをひとつと、鮭(さけ)弁当と、茶わん蒸(む)しと、あんパンをふたつ。きのうより、少しだけ豪華(ごうか)だ。

　イートインコーナーで、こころとふたりで、寿司と弁当と茶わん蒸しを、分けあって食べた。給食費の心配がなくなったと知って、こころはきげんよく食べた。アンパンはまた持って帰って、あしたの朝飯にするつもりだ。

　スーパーを出ると、外はもう薄暗くなっていた。
　歩道をアパートに向かって歩いた。そばの車道を、車がたくさん走っていく。仕事から帰る人たちだろう。

　と、ふいに、急ブレーキの音がした。
　同時に、うしろから走ってきた一台の車が、すぐそばの歩道のわきに急停車した。シルバー色のコンパクトカーだった。すぐに拓の車だとわかった。助手席にいるのは、母ちゃんだ。ぼくたちのほうは、見もしない。前を向いたまま、煙草(たばこ)を吸っている。

　運転席のドアをあけて、あいつ――拓(たく)が飛び出してきた。急にドアが開いたためだろう、うしろから来た車が、クラクションを鳴らして、拓の車を追い越していった。

「へへへ、翔平(しょうへい)よう。いいところで会ったな」
　拓はニタニタと笑って、ぼくらのほうへ迫ってきた。
　翔平というのが、ぼくの名前だ。昔、ぼくたちを捨てて出ていった父ちゃんがつけた名前だという。きらいな名前だ。だけど、その名前を、こいつに呼ばれるのは、もっときらいだった。

「なんだよ」
　ぼくはこころをかばって、その前に立った。
「おう、翔平、おめえ、金、持ってねえか？」
「お金？　あるわけないだろ。きのう、千円おいてったきりじゃないか」
「でもよう、おめえ、なんやかやで、持ってるじゃねえか。知ってるんだぜ。いろいろ悪いこと、やってるんだろ？」
「なっ、なにを……」

　拓がおそってこようとする気配(けはい)を見せた。
　ぼくは身がまえた。
　でも、拓がねらったのは、こころだった。
　拓のやつ、高校のときにはバスケの選手だったというのが自慢(じまん)だった。ぼくをかいくぐるようにして、うしろに立っていたこころを捕(つか)まえていた。

「やっ、痛いっ」
　捕まえただけじゃない。こころの片手を、うしろにねじりあげていた。
「お兄ちゃん」
　すがるような目を、ぼくに向けてくる。
「へへへ、翔平、おとなしく金、出しなよ。おれだって、かわいいこころちゃんに、痛い思いさせたくねえんだよ」

「くそっ」
　ぼくはあきらめて、ポケットから小銭入れを出した。
「いくらほしいんだよ」
　なかから五百円硬貨を取り出そうとした。
　その前に、あっという間の早わざで、小銭入れごと奪(うば)われていた。
　拓が中身を確認する間に、ぼくはこころの手を引いて、うしろのほうにかばった。

「けっ、五百円玉ばっかりじゃねえか。それでも、一万ぐらいはあるか。しゃーねえ。おい、翔平、次にかっぱらいやるときは、札(さつ)で盗(と)ってこいよ。わかったか」
　拓はくるりと向きを変え、車にもどろうとする。

　ぼくは拓に追いすがった。
「おい、返せよ。こころの給食費払わないと――」
　手が拓のズボンに届いたとたん、蹴(け)られて、歩道にしりもちをついていた。アンパンを入れたレジ袋は、歩道にころがった。

「はぁ？　給食費だぁ？　ざけんなよっ。いいか、おめえらは義務(ぎむ)教育なんだ。義務教育ってのは、国がみんなタダでやるのが当たり前なんだよ。給食費だってなんだって、そうなんだよ」
「だめだったら。本当に、明日、持っていかないと――」
　言い終わらないうちに、また蹴(け)とばされた。
「けっ、しつけえな。じゃあ、またこころの写真撮(と)って、売るからよ。そしたら、給食費ぐらい、払ってやらぁ」

「写真？　……写真て、なんだよ？」
「ん？　わかんねえか？　ちっちゃくてかわいい女の子の、セクシーな写真ってのは、いい金になるんだよ。きのうも、それで稼(かせ)いだしな。また写真撮(と)って稼ぐから、待ってろ」
　そう言い捨てて、車にもどっていく。

　ぼくは拓のうしろ姿をにらみつけていた。
（こころの、セクシーな、写真だと？）
　頭のなかが煮(に)えたぎって、沸騰(ふっとう)しそうだった。