通りを祈りが渡るとき

本当に望むもの

「こんばんは。基、いますか？」
　タイミングよく店を閉めようとしていたおばさんを見かけ、平静をよそおって声をかけた。表情とは反対に、心臓はバクバクとうるさい。

「あら、久しぶり。基ならアパートにいるはずよ」「あ、何号室でしたっけ……」「ふふっ、201。右から二番目のドアよ」

　おばさんが何も知らないことだけがわかって、悟は礼を言って背中を向けた。

　遅くなるはずだからと言って出かけたが、意気消沈して帰宅するはめになった。
　なんとなく、そのまま自室に入るのは躊躇われてリビングに向かう。家族が顔をそろえていた。
　最近は自分のことで心配ばかりかけている。悪いとは思うが、茜の仕事に支障はないのだろうかとよけいなことが気になった。
　三人は息をつめて悟を見る。
　いつもならまっさきに聞こえる、母親からの「おかえり」さえでてこない。何も話さないわけにはいかないが、どう伝えようかと迷った。

　すると、ちらっと浮かんだ考えを見透かしたように「ほら、座って！」と茜が自分の隣をバンバン叩いた。

「おまえ、やっぱり元気すぎないか……」
　こうなれば、知恵を借りよう。
　悟は意を決して「基がいないんだ」と言った。