通りを祈りが渡るとき

母と母と、母

　悟は翌日からさっそく行動を開始した。

「私用に使った時間はきっちり給料から差っ引くから、気にしなくていい。俺もまだ現役だ」
　何でもないという顔をする父親に店の仕事を頼み、商店会で受けている役目だけはきっちりとやる。それを約束して、まずは基の職場へ出かけた。

　おしゃれに興味のない悟には敷居の高い場所だったが、セレクトショップの男性オーナーは気さくな態度で接してくれた。
「ここんとこ、ずっと調子悪そうだったから休めって言ってたんだけど、半端に休むのは迷惑かけそうだから辞めるって言うからさ。急遽だけど辞めてもらったの。こっちが後釜探す都合も考えたんだと思うな。カッコいいし、センスよくて客もついてたから、元気になれば戻るのもありだからな、って伝えたんだよ」

　悟の考えは、いささか楽観的すぎたらしい。基は仕事も辞めており、すぐに戻ってくる可能性は低そうだ。

「あいつの私物がロッカーにあるから持ってってくれない？　捨てるのも気が引けてね」

「はい……」
　悟は渡された本の背表紙に驚いた。
　体型別、年代別のコーディネート集や、小物アレンジといった仕事に直結しそうなタイトルに混ざり、色覚異常に関する本があったのだ。呆然と手にした本を眺める。

「色弱だっけ？　よく頑張ってるよな。仕事しててもこっちが忘れるときあったからな」
　四十代くらいに見えるオーナーは、しきりに感心している。

「これ……天久の本なんですか？」

「そうだけど。え、知らなかった？」

　悟は、どうもと頭を下げてそそくさと店を出た。
　基からは何も聞いていない。ひょっとして、基が店を継げなかった本当の理由はこれなのでは。
　おばさんに確認したいが、そうすると基の行方不明がバレてしまう。逡巡しながら自宅へと戻った。

「おばさん……」
　なぜか自宅のリビングで、自分と基の母親が談笑している。

「おかえりなさい。待ってたのよ」

　ふたりの母親の笑みに、悟は思わず身構えていた。