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第1話 義弟に殺される悪役令嬢です
生まれてはじめて、熱が出た。
体は鉛のように重く、頭は殴られるように痛い。
きっと日中のガーデンパーティーの疲れだろう。
別にやりたくもない自分の誕生日会を、企画から実行までやらされたのだ。
病の1つや2つに罹ったところで、なんら不思議はない。
ピフラはすっかり溶けた氷嚢を置き、薬湯を口にして暗い窓を見た。
窓ガラスは部屋の灯火で光が反射し、鏡のように室内を映している。
鏡裡の自分と目を合わせると、なぜだろう、誰よりも見慣れた顔に妙な違和感を覚えた。白磁の肌に薄紫色の大きな瞳、そして緩いウェーブがかったプラチナブロンドヘア。
その美貌を視線でなぞると、散り散りの違和感がより集まり、頭痛は激しさを増してゆく。
──そして次の瞬間。
脳が弾け飛ぶような衝撃を感じ、膨大な記憶がピフラの頭に甦った。
「わたし、ピフラ・エリューズよね!? ここって、まさか『LOVE/HEART (ラブハート)』の世界!?」
前世の自分がプレイした『LOVE/HEART (ラブハート)」、通称『ラブハ』。
ラブハは異世界転移したヒロインが、ヘルハイム王国でイケメンを攻略していく王道の乙女ゲームだ。
業界屈指の美麗作画と、豪華な声優陣が織りなす甘美なイケボ。
それらは大きな乙女達を熱狂させ、TV特集を組まれるなど当時話題のゲームだった。
特筆すべきは、攻略キャラの「回想」である。
ラブハは攻略が進むとキャラの深掘りとして回想シーンが流れる仕様だ。現在に至るまでの生い立ちと人格形成を知ることで、キャラそのものに説得性が生まれ、攻略対象の魅力に殊更沼る。非常にけしからんゲームなのだ。
中でも「ガルム・エリューズ」の回想はボリューム満点だった。
彼はヒロインに出会って愛を拗らせるヤンデレ大魔法士で、そのヤンデレ所業は多岐に渡った。
例えば、探知魔法で常にヒロインの動向を監視したり、男と接触しようものなら自宅の地下牢に監禁したこともある。
そんなガルムの回想は、彼が「心を病んだ理由」にフォーカスされて生い立ちが語られた。
「ピフラ・エリューズ」は、その回想に出てくるガルムの義姉。ガルムを長年虐げ、ヤンデレ化した彼に殺される悪役である。
──バサッ!
紫色のドレスをたくし上げ、ピフラは部屋を飛び出た。
「ピフラ様!? いけません! お熱がまた上がりますよ!」
廊下ですれ違うメイド達が口々に叫ぶ。
しかし、ピフラは耳を貸さずとにかく走った。
ダダダダダッ──冬物のドレスが絡れ、新調したばかりの靴で何度も躓く。
けれど、焦燥感に駆られるピフラにそんな事を気にする余裕はない。
ゲームの展開を知るピフラの心臓が、早鐘のように打っていた。
(どうか、どうか杞憂でありますように──!)
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