招かれざる客

「ただいま～」
「おかえり」

　私が家に帰宅すると居間に知らない人がいた。
　上下とも黒い服を着た艶のある髪のふくよかな女性だ。

「あ、お客さんですか」

　これ事態の出来事に私は驚かない。

　私の住む町では近所に住む人たちがよそのお宅に入ってることがざらで、町民との距離がやたら近いこの町はプライベートなど欠片もない。
　すごい時には雨の日家に帰ると近所の人が洗濯物取り込んだりしてることもある。

　この土地に移り住んで早十数年。突然の来客(家の中)で取り乱したりしない。

　といっても勝手に入るのはあくまで町の中の近所の顔見知り限定であるわけであって。

　私の家にいるこの人はまったく知らない人だ。

(だ、誰？)

　驚きはしないものの、身構える。

　こんな人近所にいたっけ？

「あなた久しぶりぃ」
「えっ」

　久しぶりと言われてしまった。
「ま、前にお会いしましたっけ？」
「そうよぉ懐かしい。大きくなったわね。あなた見ない間に。ああ懐かしいわこの家！ このリビングも玄関も。懐かしいわぁ。あ、家の屋根塗り替えた？ たしか以前は屋根赤かったわよね」

「いえずっと茶色ですけど」
「そうだったかしら～？」

　とりあえずお客人(？)なのでもてなすことにした。
　女性は私がお客様用に出したお茶菓子をバリバリボリボリと食べる。
「本当に茶色ぉ？ 赤だった気がするんだけど……まあいっか。それよりこのお菓子美味しいわね～」
「実家からの仕送りです。向こうでは名物のパイ菓子です」
「へえ。このサクサク感がクセになるね」

　バリバリ食べるお客人。
　平らげた皿にさらにパイ菓子を継ぎ足す。
「あらどうも」

「いえ……」

　あまりパイ菓子をおかわりする人を見たことない。そもそも人の家で茶菓子をたらふく貪る客も珍しいが。

「そうそう息子と娘も後で来るから。二人ともあなたに会いたがってたわよ～」
「え？ ここにですか？」
「他にどこがあるのよぉ」
「お子さんが……いらっしゃるんですか」
「あら！」
　客の女性は目を見開く。

「あなたったらそんなことも忘れて！　ひどいわ。会ったことあるでしょ。息子の“クロくん”と娘の“チーちゃん”」

「クロくん、チーちゃん……」

　ヤバい。
　マジで覚えてない。
　私、本当にこの人に会ったことあるの？

「今外で遊んでるからもうすぐ来ると思うけど。あ、これも美味しい」
「これは私が贔屓にしてるメーカーの新製品です。メイプルチョコクッキー味です」
「新製品なんてあなたミーハーね。きっと色々なもの見つけるのがうまいんだわ」

　ザクザクボリボリ。

　……こんなインパクト大な人なら嫌でも覚えてる気がするんだけどなぁ。

「おかわり」
「え？」
「おかわり」
　女性客の目が据わっていた。
「たしか台所の棚の二段目にお菓子があるはずよ。買い置きの。あなたいつもそこに仕舞うでしょ」
　その台詞に違和感を覚える。
「ちょ、ちょっと待ってください。え？　どうしてうちの棚の事情知ってるんですか」

　おかしい。
　洗濯物取り込んでくれる人がいても、台所の棚の中身まで知ってる人は今までいない。
　親切心どころか失礼だ。

「ね、あったでしょ」

　もしかして、この人、私が帰る前に勝手に家の中を物色した？