ささやかな物語【完全版】

第一章──残していくことの意味

　──平成5年7月某日──

「えっ、手術？」
　拓斗は椅子から立ち上がり聞き返した。椅子をひっくり返すような勢いだ。
「仕事の疲れで倒れたんじゃないの？」
「実は検査の結果、腫瘍が見つかったみたいなの。だけど心配しないで。悪性じゃないみたいだから」
　キッチンで洗い物をしながら背を向けたまま清海は答えた。やけに洗い物の音が煩く聞こえる。
「そうなの？　早期発見ってやつ？」
　椅子に浅く座り直し天井を見上げた。一呼吸置いて清海は拓斗の方を振り返り笑顔を見せた。
「そう、だから何も考えなくていいから。手術が終わったらちょっとだけでもお父さんに顔見せなさいよ。でも今は受験が第一優先だから」
　すぐに拓斗に背を向け清海は掛けてあるタオルで手を拭いた。
「分かった。とりあえず頑張るよ」
　拓斗は残り少なくなったアイスコーヒーを飲み干した。カランとグラスの中の氷が鳴った。
「ごちそうさま」
「そこに置いておいていいからね。それから暫くは母さん泊まりになるから、ちゃんと静流の言うこと聞くのよ」
「分かった」
　拓斗は立ち上がり清海の背中を見た。
「母さん無理するなよ」
　空のグラスを置いたまま拓斗は自分の部屋に戻った。清海は背を向けたままだ。空のグラスから水滴がゆっくり流れる。清海はふっと溜め息をついた。

「拓斗にはこの顔を見せられない……後どのくらいこんなことを……」
　清海は肩を震わせ呟きかけたが、はっとして時計を見た。
「もうこんな時間……」
　忙しく病院へ行く準備をする。バッグに必要なものを詰め込んだ。軽く身支度を済ませた後、拓斗の部屋をノックし外から声を掛けた。
「じゃあ、後よろしくね」
　清海は博之の元へ向かった。
「後悔しないようにしないとな」
　拓斗は春に笑えるようにペンを走らせた。