ただいまと言えなくて

１ 社会人一年生 美里

「え？　一人暮らしをしてから言わなくなった言葉？」
　私の質問に同僚の友梨佳(ゆりか)が首を傾げる。
「うーん、なんだろうな？」
　すぐには回答が出てこないようだ。
「美里(みさと)はあるの？」
　友梨佳の質問に、私は大きく頷いた。
「色々あるけど、一番は『ただいま』かな」
　友梨佳はふむむと唸る。
「アタシは言うよ、一人でも。『行ってきます』も、『ただいま』も」
　だってさ、と続けて友梨佳が説明する。
「一人暮らしの女性は犯罪に巻き込まれやすいって言うし。声がけによって、『誰かいるのかな？』ってカモフラージュにもなるし」
　なるほど、と思った。
　流石はしっかり者の友達だ。
「それに予定が無くて家に籠もる日、一日誰とも話さずに終わる時がある。そうすると、『アレ？　アタシ、声出るのかな？』　って不安になる時もある。だからアタシはそこらのコンビニに出かける時も言う。『行ってきます』と『ただいま』を」

　一人暮らし、アルアルなのだろうか。　
　日曜日、どこにも出かけずに家でのんびりしていると、誰とも話さない日。
　気にしたことはないけれど、友梨佳の言っている事は分かる。
　一人は楽で、そして苦しい。
　特に仕事の悩みがある時は。

　昼休みはこんな話をしているだけでも、あっという間に始業時間になる。
　休憩室から仕事に戻ろうと立ち上がると、友梨佳がニヤッとして言った。
「最近見つけたのだけど、ちょっといい所があるの。今日、仕事帰りにご飯ご一緒しない？」

　いい所って、なんだろう？
　そう思いながら、私は頷いた。
　帰っても、結局一人だし。