ショートホラー わたしの人形

　私は人形のことを考えないように、段ボールにしまって過ごすようにしていた。日中は視界に入らないようにしておくのが、今の私に出来る精一杯だった。

　そして、ある日曜日。
　短大で出来た友達がマンションまで遊びに来ることになった。
　彼女、真紀は明るく誰にでも気さくな性格をしていて、私はその子に密かな憧れの気持ちを抱いていた。

　部屋の中、丸テーブルに紅茶とクッキーを用意して、私達は楽しく話をしていた。そんな中、不意に真紀があの段ボールを見つめ始めた。
　私はドキッとしたが、気がつかない振りをして問いかけた。

「どうかしたの？」

　真紀は、はっとして私を見ると、少し悩んでからこう答えた。

「何となく気になっちゃって。あの段ボールって何か入ってる？」

　私はちょっと迷ったが、相談もしたいと思っていたので段ボールを引き寄せて上部を開け、人形を取り出した。

「これ、子どもの頃から大切にしてる人形なんだ」

　私の言葉を聞いているのかいないのか、真紀はこの人形を見て直ぐに顔を強張らせた。

「ごめん、ちょっと気味が悪いかも」

　私は済まなそうな真紀の様子に首を振って、相談を持ちかけた。

「実はこの人形、何か変なの。実家に置いておいたはずなんだけど、いつの間にかこっちにあるし。お母さんに聞いても知らないって言うの。それに最近朝起きると目が合っちゃう気がして。私もちょっと怖くて、今は段ボールにしまってるんだ」

　真紀はその話を聞いて私に言った。

「それ、怖いね。もし今必要ないんなら、実家に送るとか、思い切って処分しちゃってもいいんじゃないの？」

　私は、子どもの頃大好きだった人形という想い出はあるものの、今は正直気味が悪かったので、真紀の意見に同意したのだった。

「それなら、帰る時に私が捨てておいてあげるよ」

　そう言って真紀は、その人形を持って帰ってくれたのだった。

　しかし、翌日。

　真紀が入院した。
　右手と左足を骨折する大怪我をしたのだ。私の部屋から帰る途中でバイクのひったくりに遭ってしまい、さらに引っ張られたバッグの紐が肩から外れずに五十メートル近くも引きずられたのだった。

　それを知った私は、すぐに病院へとお見舞いに向かった。
　病室のベッドに横たわる彼女は思ったより元気そうだったが、手足に巻かれたギブスが痛々しかった。
　真紀は私に「気にしないで。貴女の所為じゃないわ」と笑いかけた。その様子に私もホッとしながら「授業のノートは任せて」などと話していた。
　そして何気ない会話の中で、真紀は言った。

「そういえばあの人形、事件の後から見てないのよ。ひったくりにあった時に無くしちゃったみたい」

【次項へ続く】