「試練」

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 ―――――――――――――――――  所かわって。  魔界第二の大国(たいこく)、アッロマーヌ国の首都、ユレブランス。  どこか優雅(ゆうが)雰囲気(ふんいき)の、洗練(せんれん)された大都市だ。  ――さて。  いきなりの登場だが、俺の名は度合(どごう)煎路。  人間と魔族の間に生まれた“ブレンド”だ。  ここからは、俺が経験した事を俺目線(めせん)で伝えていくんでヨロシクな!  言葉づかいは普段(ふだん)の俺より丁寧(ていねい)にしていくつもりなんで、そこらへんは安心して読んでくれっ。  ではでは、さっそく。  俺がアッロマーヌへ来て、まる六年が()った時から始めよう―― 【 語り手/度合 煎路 】  アッロマーヌの戦闘士、アルヴェンソのあんちゃんに弟子入り志願(しがん)してからちょうど六年。  最初の三年は会ってすらもらえず、毎日毎日あんちゃんが隊長をつとめる戦闘部隊ミドル階級(クラス)の門をひたすら(たた)き続けた。  あまりに俺がしつこいものでそのうち門は開けてくれるようになったはいいが、このミドル部隊、聞いていた以上にとんでもなくふざけた(あば)れ好きの集まりで、  挨拶(あいさつ)がわりと(しょう)しては俺をさまざまな球技(きゅうぎ)のボールにしやがり、その他もろもろ暴力(ぼうりょく)も魔力も(まじ)えてやりたい放題(ほうだい)だった。  ゴルフボールにされた時や野球の(たま)にされホームランを打たれた時には、見知らぬ町まで飛ばされたりもした。  まあ、遠くへ飛ばされるのはけっこう()れてはいるんだが。  そんなこんなで俺は毎回ボコられ身体(からだ)はズタズタボロボロの(きず)だらけを繰り返し、再起(さいき)不能(ふのう)寸前(すんぜん)大怪我(おおけが)を何度も()った。  (われ)ながら、よくこらえたものだ。 「ウィード」と呼ばれる荒くれ戦闘士ども。  おそらく奴らは、半分は鬱憤(うっぷん)()らし、もう半分は俺をあきらめさせるため、もしくは(ため)すためにボコっていたんだろう。  ところがどっこい。身体はズタボロでたとえ骨が()れようと心が折れないのが俺の最大の強みだ。    さすがのウィードも、一部の連中は俺のすさまじい執念(しゅうねん)徐々(じょじょ)(おそ)れ始めた。  一方(いっぽう)で、時には足を引きずり血を()らしながらやって来る俺を 「死霊(しりょう)魔族」だと揶揄(やゆ)する者も居た。  死霊魔族とは、いわゆる「ゾンビ」の事だ。  そうして、俺が弟子入り志願して三年が過ぎた頃、ようやくあんちゃんが俺に会ってくれた。 「おお……!!」  その時の俺はあんちゃんが現れた瞬間、まるで降臨(こうりん)した神を(あが)めるように(ひざまず)き、()(あお)いだ。  俺のまぶたは()れ上がり、視界(しかい)(せば)まっていたからあんちゃんの顔はハッキリ確認できなかったのだが…… 「付いて来い。ブレンド」  あんちゃんの声付きから、俺を(うと)んじている事は十二分(じゅうにぶん)に分かった。  むろん、そんな事を気にする俺ではない。  あんちゃんに言われるがまま付いて行くと、ユレブランスの外れにある自然(ゆた)かな町に行き着いた。  ――ミッツローグ。  そこにはあんちゃんの家があり、草原さながらの広大(こうだい)敷地(しきち)にたくさんの魔犬(まけん)()らしていた。  あんちゃんは大の魔犬好きで、ただ(たん)に好きなのではなく、(めぐ)まれない魔犬たちを救うべく保護(ほご)活動などに尽力(じんりょく)しているのだと、俺はその時初めて知った。  ようやく戦い方を教えてもらえるのかと思いきや、俺には魔犬たちの面倒(めんどう)をみる役目(やくめ)(あた)えられた。  それが四年目の試練(しれん)だった。
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