幻想前夜祭

第五章 そして、午後四時 1

　午後四時を告げる鐘が静かな室内に響いた。
　カクン、と支えがなくなり、リィルは目を開けた。
「え！？」
　視界いっぱいに迫りくる開かれたままの分厚い本に、高速で机に両手をついて顔面の激突を免れる。
「どういう……、こと…………？」
　貸し切り状態の図書室を呆然と見まわした。
　見慣れた午後のフルスの図書室は平和そのもので、いつもと変わらない時間を刻んでいる。
　夢を見ていたのだろうか？
　それにしては、あまりにもリアルだった。
　リタやルーシェ、シャーリーの肌の冷たさも、怒りに任せてマラットを叩き潰した感触も、手に生々しく残っている。
（イグは！？）
　椅子を蹴るようにして立ち上がる。彼がいた本棚を覗いてみても、誰の姿もなければ、笑い声も聞こえてこない。
　蒼い髪の少年の姿を探して歩き回ってみても、図書室は閑散としていて誰の気配もない。
（本当に……、夢だったの……？　さっきまでのこと、全部……？）
　この図書室で彼に会ったのも。夜に精霊石の話をしたのも。何もかも、夢の中の出来事だったのだろうか？
（それじゃ、この石……、精霊石じゃないってこと……？）
　ペンダントを掴もうとした手が肌に触れた。
　サッと血の気が引く。
「な、ない！　石と、母さんの指輪……！　父さんが造ってくれた鎖も……！」
　ペタペタと自分の首元を触っても、指先に金属の感触はない。
　机の傍まで戻り、屈みこんで床を見回した。黒い石も銀の指輪も、鎖も、どこにも見当たらない。
　あんなに目立つものが転がっていれば、さすがに目につくはずなのに――！
「う、ウソ……！　どこに行っちゃったの！？　母さんと父さんの形見なのに……！！」
　今日はやたらと眠たくて、何度か舟をこいではペンダントが机にぶつかってカツカツと音を立てていた。
　何度目かに煩くなって、襟の内側に石と指輪を入れたのを覚えている。席についた後も身に着けていたのは間違いないはずだ。
「はあ……、ついてないなあ。誰か見つけた人が落とし物棚に入れてくれるかな……」
　棚があるカウンターを眺め、ペン立てに違和感を抱く。
（ペンの色が全部変わってる……。誰かがタリスマンを発動させたってこと……？）
　ペンで遊んでいたイグが過った。
　込められた魔力が強いほど、タリスマンの持続時間は長い。
　彼ほど強い魔力の持ち主ならば、丸一日くらい持続してもおかしくない。
　跳ねあがった鼓動を落ち着け、帳簿を棚から引っ張り出した。