幻想前夜祭

プロローグ

　午後四時を告げる鐘が静かな室内に響いた。
　カクン、と支えがなくなり、リィルは目を開けた。
　視界いっぱいに迫りくる開かれたままの分厚い本に、高速で両手をつき顔面の激突を免れる。チラチラと周りに視線を走らせて目撃者がいないことを確認し、息を吐いた。
（ふう……、セーフ……）
　夕方の地方聖堂の図書室は貸切状態で、調べ物や考えをまとめるには最適だ。
　ただし、洗濯物当番と薪割り当番を終えて一息ついた体に、ひんやりとした静かな室内は覿面(てきめん)だった。
　安堵する耳に、すぐ近くの本棚の陰から忍び笑いが聞こえた。
（ふぅぐ！？　誰かいた！？）
　この時間帯に図書室にいる可能性の高い面々が頭を巡る。
（シムルさんは今日は湖岸までお使いに出てるし、イルクさんは……、見られてもいいか……。あの人、リタさん以外は記憶に残らないし……、ルーシェはまあ、見なかったことにしてくれるかな……）
　しかし、本棚の間から現れたのはリィルが予想した誰でもなかった。
「凄い反射神経だね。絶対に顔面から激突すると思ったのになあ」
　夜空を思わせる深い藍色の髪に、蒼い瞳。派手ではないが仕立てのいい旅装束に外套を羽織った少年だった。年はリィルと同じか少し下くらいだろうか。左肩にちょこんと乗っている黒い火蜥蜴(サラマンダー)は、寝ているのか目を閉じている。
（……どこかで会ったかしら……？　知ってるような気がするんだけど……）
　こういう感覚を既視感というのだろうか。
　彼を知っている気がするのに、会った記憶はない。
　あんな髪の色、この赤龍皇帝領にはまずいないから、一度でも会っていれば覚えていそうなのだが。
　少年はというと、居心地が悪そうに自分の髪に触れた。
「僕の髪の色、珍しい？」
「う、うん、かなり珍しいんだけど……、そうじゃなくて！」
　彼の髪をまじまじと見ていたことに気づき、慌てて両手を振った。
「あなたは……？」