注連（しめ）を解く

「感情……？　つまり、空気を読む、みたいな？」
「いえ、文字通り、感情そのものなんです。気分がいいときの感情は、頭から明るく波状に広がる。反対に悪い考え、負の感情は、足もとから四方へ散る、そう言ってました」

　へえ、と相づちを打ちながらも、奇妙な話だと考えていた。

「明るい感情は個人から広がって周囲を照らし、影響を与えつつすぐに消えてしまう。けれども悪(あく)感情はそうではないんです。祖母から言い含められてきました。あれは澱んで寄り集まるから、決して凝視してはいけない、と」

　うさんくささに、困惑をおぼえた。
　目の前の青年は微笑んで話し続ける。

「小三になってすぐに、祖母は亡くなりました。なので、また母と暮らすことになりました」

　知ってますか、と真顔で問われた。
「意外にも、子持ちの離婚女性はもてるそうなんです」

「ああ、……それは知ってる」
　良くない意味で。ＳＮＳでも話題になった。だがそれは、連れ子の性別が女児であった場合だった。

「母の恋人は、頻繁に家に出入りするようになりました。すごく嫌だった。そいつは合鍵を持っていたので、わざと母がいない時間に来るんです」