ごめんなさいしか言えない奴隷

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１週間後、奴隷は医者に付き添われてアルの家に帰ってきた。

アルは、１週間ぶりの奴隷を見て目を丸くした。
まだ細いものの、人間らしい体格になっていたし、肌も小綺麗になっていた。さらにボサボサの髪もキレイに切り揃えられていた。

「おう、人間らしくなったじゃねえか」
アルはそう奴隷に笑いかけた。
奴隷は少しだけ笑うかのように口角を上げたが、すぐに
「ごめんなさい」
と小さく頭を下げた。
アルはつまらなそうに鼻をならした。
「何だよ、ごめんなさいって。帰ってきたんだから『ただいま』くらい言えねえのかよ」
「ただいま？」
奴隷は首を傾げる。
医者は苦笑いしながらアルに言った。
「いままで帰る家の無かった奴隷に、それは残酷だろうよ」
「あ？」
どこが残酷なのだ、とアルは訝しがった。
「まあいい。世話になったな」
「全然、商売だからな」
そう言って医者はアルに請求書を差し出した。
アルはその請求書を見て目を丸くした。
「おいお前、何の冗談だこの値段は」
「正規の値段だよ。ま、これに懲りたら安物買いは避けることだね。一銭もまけないよ」
医者はニコニコしながらアルの家を去っていった。

「くそ、お前のせいで無駄な金がかかったぞ」
アルは奴隷を睨みつける。
「ただいま」
「そこはごめんなさいだぞ」
アルは軽く奴隷を小突いた。