ごめんなさいしか言えない奴隷

※※※
アルはケチである。

奴隷が思った以上に金がかかってしまったので、このまま生贄だけに利用するのはもったいない、と思った。

だから、数日奴隷を利用してから生贄にしようと考えたのだ。

しかし奴隷は思った以上に使えなかった。
掃除を命じれば散らかすし、食事の用意を命じれば火事を起こしかける。水汲みを頼めば井戸に落ちかける。

「お前、何も出来ねえのな」
アルはため息をついて奴隷を睨みつけた。
「ごめんなさい」
奴隷は小さくなってアルに謝った。

その日の夜の事だった。アルが寝ようと部屋に向かうと、ベッドの上に奴隷が座っていた。

「何だ、奴隷のくせにベッドで寝たいのか」
アルは鼻で笑う。
奴隷は首をふると、おもむろに服を脱ぎだした。
アルはギョッとして奴隷の手を慌てて止めた。
「バカ、何してんだよ」
「ごめんなさい」
「いや、ごめんなさいじゃねえよ。……あーくそっ」
アルは服を直してやると、奴隷をベッドから下ろした。
「あのなあ、俺はお前をそんな目的で買ったんじゃねえから」
「ごめんなさい」
「わかってんのか？」
「ごめんなさい」
繰り返すごめんなさいに、アルは大きなため息をつく。
「ほら、自分の部屋で寝ろ。お前は何もしなくていいんだよ」
「……」
奴隷はモジモジとして、部屋を出ていく様子はない。
アルは、少し考えて思い至った。
――ああ、もしかして今日何も出来なかったのが罪悪感があるのか？
奴隷はじっとアルの顔を見つめている。
面倒くせえ、とアルは口の中だけで呟くと、ベッドに潜り込み、奴隷を手招きした。
「入れ。今日は寒いから、お前を湯たんぽにしてやる」
「ゆたんぽ……？」
「お前で暖をとるって言ってんだよ。言っとくけど変な事するんじゃねえぞ！」
奴隷は、アルの言葉を聞いて、おずおずとベッドに入り込んだ。
奴隷は思った以上に暖かくて、アルは、適当に言ったものの悪くはないな、と満足に思った。
アルの腕の中に潜り込んだ奴隷は少し考え込んで、そして言った。
「ただいま」
「使い方違うっつーの」
アルは呆れて言いながら、そのまま奴隷を抱いて眠りについた。

その日から、アルは毎晩奴隷を湯たんぽ代わりにすることにした。奴隷は自分の役割を見つけたことで、ただ暖を取られているだけのくせに満足げな表情を浮かべていた。