この恋、はじまりますか？

もやもや

新しくサークルに入った1年生のために開かれた新歓コンパの日だった。

家が遠いことを理由に2次会を断って、ひとり駅に向かっているところを長岡くんに呼び止められた。

「待って！」

忘れ物でもしたのかと思って、立ち止まった。

「社会学部の長岡です」
「文学部の――」
「相原由希さん」

彼はわたしのフルネームを知っていた。

「相原さん、僕と付き合ってください」

さっきまでいた居酒屋でも話しかけられたりしなかったし、これまで顔を合わせることがあってもそんな素振りはなかった。
だから、あまりにもいきなりで驚いた。

長岡くんの顔がほんのり赤くなっている気がして、酔っているのかとも思った。

「あの？」
「本気です。こんなところで呼び止めて言うなんて……何ていうか……驚かせたかもしれないけど、今言わないと、大学ではなかなか会えないから」

すぐ側は大きな道路で、車が行き交う音がずっとしていたし、立っている場所は道幅の広い歩道で、人がいないわけではなかった。
だから、長岡くんの言葉に数人の人が振り返って笑ったりしていた。
でもそんなことはおかまいないしに、長岡くんは話し続けた。

「相原さん、もし、よく知らないからっていう理由で断ろうと思ってるなら、付き合ってから決めてよ」
「でも、それだと――」
「他に誰か気になってるやつとかいる？」
「……いない」
「僕のこと嫌いとか？」
「そんなことない」
「だったら、お願いします！」

頭を下げて、手を差し出された。

「難しく考えなくていいから！　友達の延長だと思ってくれたらいいから！」

沙穂とわたしは地元が同じで、中高一貫の女子校に通っていた。
その頃、彼氏がいたことのある沙穂と違って、わたしは誰とも付き合ったことがなかった。

大学に入って男子とようやく話せるようになった程度で、いきなり「彼氏」とかハードルが高い。
でも、「友達の延長」という言葉に心が動いた。
「カレカノ」という関係にあこがれもあった。

「わたしで良ければ」

そんなありきたりな返事に、長岡くんは嬉しそうな顔を見せてくれて、それでわたしも嬉しくなった。

あの時、嬉しいと思った気持ちに嘘はない。

だから、大切に……しなくちゃいけない……そう自分に言い聞かせる。