法律の線

「法律ってのが、何のためにあるか知ってるか？」
　大学の空き時間、ベンチで法学の資料を読む俺に、突然前髪の長い男が話しかけてきた。
「何だよ、いきなり」
　向こうがタメ口だったから、俺は思わず同じような口調で返してしまったが、どうやらそいつは物怖じしない性格らしく、貼り付けたような軽い笑みで返してきた。
「お前、東堂だろ？　父親が検事のお偉いさんで、母親は大手法律事務所のお偉いさん。日本の法律の中心に生まれた、申し子みたいなやつだ」
「そういうお前は木崎だろ。法学部では有名だ。お世辞にも真面目とはいえない態度だが、成績は良い」
「ああ、大体二番目だ。一番は申し子が取ってるからな」
「嫌味でも言いにきたか？　二番」
　その言葉に優越感がなかったとは言わない。俺の成績がいいのは事実だし、親のお陰と思っている部分もある。法律という分野に進むことについて、一切の疑念や迷いはない。
「お前も十分嫌味だけどな、東堂。俺の質問はシンプルだぜ。優等生には逆に難しいかな？　法律の存在理由だよ」
「答える義理はないけどさ、一応。法治国家を成り立たせるためだよ。法律の根幹は、私を殴らないでください。私も殴りません、だ」
「いいや、違うね」
　そう話す木崎の笑みは、やはり胡散臭い。見た目通り軽薄な男で間違い無いのだろう。
「じゃあ、お前が考える法律の存在理由は？」
　質問に質問で返す。そんなつもりはなく、嫌味のつもりだった。法律に関わる人間は必ず、法律について考える。そのついでに、バーガーを頼んだ際にポテトを頼むように、法律の存在意義について考える瞬間がある。酒が入れば、それについて熱く語る夜も、無きにしも非ず、だ。
　木崎は右手で祈るように、空中に線を引いた。
「分けるためだよ。馬鹿とそうじゃ無い奴と、に」
「法律を理解しない人間は馬鹿だ、って？　傲慢だな、二番」
「考えたことないか？　法律に関する言葉は、実にめんどくさい表現が多い。法律ってのは平等で、誰もがその枠にいる。少なくとも日本に生きる以上、日本の法律に縛られる。だったら、子どもにでもわかるような文章で書くべきだろう。だが、実際は小難しい表現で、わかりにくく書かれてる。馬鹿にはわからないように、って思わないか？　意図的にさ」
「陰謀論に興味はないな。守るべきことを、齟齬が生まれないように書いた結果だろ」
「やっぱ優等生だな、カッチカチの石頭め。強化ガラスより硬いんじゃないか？」
　大学生活で木崎と交わした言葉はそれだけだった。

「法律ってのが、何のためあるか知ってるか？」
　あの日から数年後、俺は強化ガラスを挟んで木崎にそう問いかけていた。
　すると木崎は笑う。
「どこかで聞いたことあるな、それ」
　大学を卒業して、俺は結局、弁護士になった。今回の依頼は暴力団関係者の弁護。そしてその被疑者が木崎だった。
　事件に関する資料を読んで理解したことは二つ。木崎は逮捕された。これまではグレーとされていた、裁けなかった罪が裁けるようになった瞬間に、だ。
「馬鹿と、そうでない奴を分けるためだ。だろ？　今は、もう真ん中で分ける必要ないな。ちょうど壁がある。透明で見えないけど、あの日と変わりはない」
　俺はそう言って、目の前にある強化ガラスに触れる。すると木崎は、何か納得したように笑った。
「よう、申し子。お前の石頭でそれ割れねえか？」
「お前、二番だろ。そんなことすれば、俺もそっち側だし、俺の石頭はそれを割らずに開けるためにある。弁護士だからな」
「相変わらずカッチカチだな。まぁ、法改正の見せしめみたいなもんだからよ、俺がそっち側に行くのは何年か先だよ。今の俺にでも、それくらいわかる」
　法改正からすぐに出た逮捕者。それを罪だと認識させるための、いわゆるパフォーマンスに近い逮捕なのだから、無罪を勝ち取るのはほとんど不可能だろう。
　その上、被害者もいるし、正義的な観点でいえば、木崎は償うべきだ。
「お前、馬鹿だったのかよ」
　俺はどうしてだか、裏切られたような気持ちで言い放った。
　短い時間だったが、法律の本質について語り合えた思い出が、一気に汚された気分である。
　俺の問いに対して木崎は、少しも考えず、反射神経で答えた。
「俺は最初っから馬鹿だよ。法律ってのは儲かるんだ。だから学んだ。金は正義だろ？」
「少なくとも法律の方が正義だ。日本は法治国家だからな」
「価値観は人それぞれだぜ、申し子」
「ガラスの向こう。檻の中にいる奴が言っても説得力がないな」
「そりゃそうだ。まったく、法改正なんて面倒なことしてくれるぜ。しかも小難しい言葉で、わかりにくく罪を増やす」
　悪びれる様子など、木崎にはなかった。俺は何だか苛ついて、八つ当たりのように言い返す。
「馬鹿には理解できないように、ってか？」
「人間誰しも金には目が眩む。そしたら馬鹿にだってなるさ」
「お前が馬鹿だとは思ってなかった」
「でも見下してたろ？　東堂、お前は。自分以外、馬鹿だと思ってた。それくらいはわかるさ。それに人は変わる」
　図星だった。一番が二番を意識する。当然のことだ。刺されるなら背後から。人間が武器を持った時代から決まっている。そして立場を理解し、順位をつける。
　それでも、自分よりも『納得のいく答え』を出した木崎のことだけは、見下せなかった。だから俺は、小難しい法律をわかりやすく噛み砕き、弱い立場の人を救うために弁護士になったのである。
　その果てがこのガラス越し。
　正直、失望していた。俺の根幹は『あの日』から、馬鹿とそうじゃない奴の隔たりをなくすことだったから。
　けれど、事実として、強化ガラスは存在している。目の前に。
　俺は少し黙ってから、自分の持ってきた資料を狭い机に広げた。
「たとえば、俺が全力を尽くしても、三年……四年は臭い飯食ってもらうぞ。それが精一杯だ」
「まぁ、妥当だな。仕方ねえや。
「その間『雇い主』の支援は受けられねえのか？」
　木崎の雇い主は、暴力団。弁護士が口にすべき言葉ではない。そんなことはわかっていた。それでも、ガラス越しにできる最大限の気遣いである。
　すると木崎は、『あの日』を彷彿とさせる軽薄な笑みを浮かべた。
「トカゲの尻尾はよ、一度切れたら捨てられるもんなんだよ」
「じゃあ、『妹さん』はどうすんだよ、木崎！」
　つい俺は、感情的になり、パイプ椅子を背後に蹴り飛ばしてしまう。刑務官の警戒が目の端に映ったが、今は気にしていられない。
　それでも木崎は笑っていた。
「仕方ねえわな。ミスっちまったし」
「仕方ねえで済ませられないから、非合法な組織で働いてたんだろうが」
　木崎には妹がいる。両親はいない。ついでにいえば、木崎の妹は難病指定されている。年間数百万じゃあ足りないほどの治療費が必要だ。もっとわかりやすく説明するなら、金が彼女の命を繋ぎ続けている。ギリギリのところで。
「この……馬鹿が」
　絞り出した言葉は、どこまでも俺らしく、俺の本心ではなかった。それでも木崎は笑う。
「ああ、馬鹿なんだよ。だから『こっち側』にいる』
　くそっ。俺は心の中で叫んだ。もしも環境が許せば、少しでも人生の文言が違えば、わかりやすければ、何かが変わったかもしれない。
　そうして俺は目の前の強化ガラスに頭を打ちつけた。それ自体を割れるとは思っていなかった。俺が割りたかったのは、『あの日』木崎が引いた空中の線。
「お前の、木崎の妹の難病はな、支援が受けられるんだよ。法律の中で、な。そこにちょっとの支援があれば、四年くらい何とかなる。だから、自分で出てこい」
　俺が言うと、木崎は張り付いた笑みを緩めた。
「俺の資料を持ってるんだったな。さすが申し子、抜かりがない。家族のことまで調べるなんて」
「馬鹿」
「ああ、馬鹿だよ」
「違うよ。俺がお前の家族について知ったのは、大学生の頃だ。後ろから追い上げてくる二番目を死ぬほど意識して、一番を守るためにな。二番がいるから、俺は一番に固執した。同じだろ？　馬鹿がいるから、そうじゃない奴がいる。それぞれに意味があるんだよ。お前がヘラヘラと追い上げてきたから、俺は今ここにいる。でもな、いつまでもヘラヘラしてんなよ。俺はまだ、本気のお前と喋ってねえ。もう一回、聞くぞ」
　俺はもったいつけるように間を置いて問いかける。
「法律って何のためにあると思う？」
「……人間が人間らしく生きるため。法治国家で。正解か？」
「わかんねえよ。だから、法改正を繰り返して、生きやすい世の中にしようとしてるんだろ。正義の向日葵に恥じないように。けど、木崎の答えは嫌いじゃない。俺も同じ気持ちだ。だから、お前が『自分で引いた線』を超えてくるのを待っててやる」
　俺が言うと、木崎はごく自然に頬を緩ませた。ついでに涙腺も緩んだらしい。
「厳しいなあ、申し子は」
「二番が怖いからな。緩めてる暇はねえよ」
「頼んでもいいか？　長いぞ、四年は」
「そっくり返すよ。長いぞ、四年は」
「無駄にしねえよ」
　涙ながらに微笑む木崎の顔は、随分と軽くなったようだった。軽率さではない、本当の軽さ。
　法律の重みにはどう足掻いても釣り合わない。それでも金色の秤は傾かない。
　何が正しいのか、本当に理解している人がどれほどいるだろう。法律だって、未だ不完全で、未発達で、途中だ。
　それでも、足掻き続けることを馬鹿だとは思えなかった。
　とりあえず、今日はこの後、病院に行く。
　資料ってのは重いな、と改めて思う。木崎の分と難病支援の資料、二件分だから当然か。
　留置所の外に出て俺は呟く。
「法律はせめて、人を救うためにあって欲しいもんだ」