薬の魔女とあかい林檎

夏

　若草色に染まる小さな山のてっぺんには薬の魔女と黒猫がのんびりと過ごしています。
　魔女は、山のてっぺんの涼しい場所にしか生えない薬草を育てています。初夏の生命力溢れる薬草は香りがすっきりしていて塗り薬を作るのにぴったりです。
　いくつもの薬草を根本からしっかり摘むとひんやりする湧き水に浸して練りあわせて作る魔女の薬は、かゆみにとてもよく効くと評判です。

　今日は山のふもとの村から薬を取りにくる日です。
　黒猫がにゃあにゃあとわくわくしている魔女を呼びました。

「こんにちは、魔女さん。すっかり夏だね」
「いらっしゃい。ええ、草花がとっても元気なのよ。今日の薬はこれでいいかしら？」

　村の薬屋さんは魔女のお得意さまです。
　黒猫も薬屋さんにおでこをこすりつけて甘えます。
　魔女は塗り薬の入った小さな容器を積み上げて渡します。
　薔薇色や向日葵色や瑠璃色、それに若緑色の鮮やかな色の塗り薬は、見つけたばかりの鉱物のようです。

「うん、ありがとう」
「どういたしまして──今日のおやつは山桃シロップを作っていますよ」
「それは僕の大好物だなあ」
「うふふ、それなら一緒に飲みましょう」

　魔女は誘うような赤色に色づいた山桃をシロップ漬けにしたものを用意して薬屋さんを待っていました。
　ふたりはほほえみあって山桃シロップと天然の炭酸水で作った山桃サイダーがぱちぱち口の中で次々とはじけるのを楽しみながら夏にあったことを次々と話すのです。
　魔女の家で三日間ゆっくり過ごした薬屋さんは小さな山のてっぺんをくだって村へ戻って行きました。