有罪愛

母との確執

　本に貴賤がないように、職業にだって貴賎はない。

　どんな種類の仕事であろうが、社会の歯車の一つなのは変わりない。

（だから、最初にアルバイトをしたいってお母さんに相談した時、色んな職業を否定されてとてもつらかったっけ。可愛いカフェの店員さんとか、憧れていたのに）

　実家から離れて初めて、春佳の中で母への明確な不満が湧き起こってくる。

「春佳は長い間、あの女に洗脳されてきた。本当はあいつが毒親だって分かっていたんだろ？　でもそれを認めてしまえば、自分は〝毒親に自由を奪われている可哀想な存在〟になってしまうから、現実から目を背けていた」

　冬夜の正論が、鋭利な刃物のようにスッと心に刺さる。

　だが鋭利すぎて切り口が見事だからか、雑な痛みはない。

『傷付いた！　どうしてそんな事を言うの！』という反感を抱かない代わりに、ジワジワとした痛みが広がり、今までの自分がいかに愚かであったかを知らしめてくる。

「洗脳されている間、俺がどれだけ〝外〟から『その家はおかしいから離れたほうがいい』って言っても、お前は聞き入れなかった。あのクソジジイに襲われなければ、母親に金を使い込まれたと知っても、『心を病んだ人のする事だから仕方がない』と受け入れたかもしれない」

　冬夜の言う通り、岩淵に暴力を受けて初めて春佳は我に返った。

　思い切り打たれて犯されかけて、ようやく自分は酷い仕打ちを受けているのだと気付いたのだ。

　逆に、そこまでされないと、自分が置かれている環境の異常さに気付けなかったとも言える。

「…………私、〝普通〟じゃなかった？」

　心の中はカサカサに乾いていて、ひりつくほどに悲しく、耐えがたい痛みを感じている。

　虐待されていると自覚できないほど麻痺した心が、急に常人の心を得てまっとうな権利を主張できるはずがない。

　春佳が母に対して『ずっと精神科の薬を飲んでつらい状況にあるんだから、急に元気になって普通の中年女性のように振る舞える訳がない』と思っていたのと同じだ。

　だが真実を知った今、世間一般でいう〝普通〟が何なのか、自分が〝どう〟だったのかきちんと知りたいと思った。

　妹に問われ、兄は真摯な表情で頷いた。

「春佳は〝普通〟じゃなかった。あの女は自分の小さな世界の平和を保つために、春佳の人生を奪い続けた。『自分の娘はこうあるべき』という理想を押しつけ、お前個人の望みを聞き入れなかった。春佳は、あの女が『自分が産んだ子供だから、自分が望むように育てていい』という考えのもとに飼育してきた家畜だ」

　――家畜なんて、酷い。

　心の中で呟いたが、兄の意見は世の中の人が忌憚なく言う言葉を、凝縮させたものなのだろう。

　友達の多くは、春佳が母にされた事を打ち明けると『大変だね』と言って、それ以上積極的に悩みを聞こうとしなかった。

　きっと彼女たちは『本当の事を言えば春佳を傷つける』と思っていただけで、心の底では兄と同じ事を感じていたに違いない。

　冬夜は続ける。

「家畜は用意された餌を食べ、安全な寝床で育てられる。でも自由はなく、外の世界がどうなっているのかまったく知らない。俺から見て春佳はとても世間知らずだと思うし、友達もそう感じていると思うよ」

　今まで接してきた友人の反応を思いだし、春佳は小さく頷く。

「春佳は人間だから屠殺されないけど、もしかしたら一生独身のままあの家で飼い殺されたかもしれない。もしかしたら、あの女が見つけた正体の分からない男と、結婚させられた可能性もある」

　あり得なくはない、と春佳は心の中で呟いた。

「結婚は心から好きになった人と、その後の人生を共に歩むためにするものだ。誰かに決められて、そいつの利益や望みのためにするもんじゃない」

　以前なら『またお兄ちゃんが説教する』と思って、話半分に聞いていた言葉が、今はこんなにも生きた言葉として胸に染み入ってくる。

「……私、これからどうすればいいの？」

　春佳はマグカップを置いておずおずと尋ねたが、兄は安易な道を教えてくれなかった。

「俺は兄としてお前を助けて守る。でも春佳の人生を決めるつもりはない。ある程度の助言はするけど、新しい事に挑戦するのも、知らない人と接するのも、春佳自身が学びながら実践していくしかない。それが自分の人生を生きるっていう事だ。……失敗しない人はいない。どれだけ恥を掻いたとしても、誰かを怒らせ、悲しませ、失望させても、俺はお前の家族としてずっと味方で居続ける。……だから、頑張れ」

「頑張れ」というありふれた応援を、こんなにも重く受け止めた事はない。

「……うん。……頑張る」

　春佳は人生の先輩からのメッセージを真摯に受け止め、頷いた。