有罪愛

兄の彼女

　――お兄ちゃんが作ってくれたカルボナーラのほうが美味しい。

　兄と二人暮らしをするようになってから、彼の料理を食べる機会が多くなった。

　春佳にとって冬夜が作る料理はすべて、店で食べるのと遜色のないご馳走だった。

　二人で小さなダイニングテーブルを囲み、『美味しいね』と言って穏やかで平和な時間を過ごしていたのに……。

　――あの大切な時間を、あの女に奪われていいの？

　再度、心の中の自分が尋ねてくる。

　もう一人は言い返さない。

　……が、少ししてから、ポコンと、深い水底からあぶくが湧き起こるように返事があった。

（『とられたくない』なんて幼稚な感情を持っていたら、こっちが悪者になる）

　――なら、加害者にならなければいいでしょ。

　ポコン、ポコンとあぶくは少しずつ数を増していく。

　――今まで通り、お兄ちゃんがつい守りたくなる妹でいればいいんだから。

　その考えを思いついた時、春佳は無意識に微笑んでいた。

　まるで大輪の黒薔薇が咲いたかのような、毒々しい悪意に満ちた美しい笑みを見て、千絵がいぶかしげに声を掛けてきた。

「どうした？　春佳」

　親友に声を掛けられ、彼女はいつもの微笑みを浮かべる。

「ううん。これから、ちゃんとしないといけないな……と思ってたところ」

「……そう？　……そうだよね。色々複雑だと思うけど、頑張れ」

　千絵の励ましに頷きながらも、春佳は別の事を考えていた。

　春佳は兄と女性に気づかれないように店を出たあと、すみやかに家に帰った。

　佃のマンションに着いてシャワーを浴びたあと、先にベッドに入る。

　春佳が思いついた事は、ある種の賭けだ。

　負けてしまえばあの女と冬夜の関係を、祝福しかねない。

　だが春佳はリスクを負ってでも、兄との今の暮らしを手放したくないと思っていた。

　やがて冬夜が帰宅した物音が聞こえ、そっとドアを開けて室内を窺う気配がする。

　身じろぎせず眠ったふりをしていると、ドアは静かに閉まり冬夜も寝る支度を始めたようだった。

　彼に考えを打ち明けるのは、明日の夜。

　春佳は様々なセリフを考えては打ち消し、推敲し、頭の中で台本を組み立てていく。

　たいそうな事をする訳ではないが、自然にアプローチする必要があるので、今までの自分の心情などすべてを客観視し、不自然に思われないセリフを考える必要があった。

　考えるうちに頭は興奮し、まんじりともせず朝を迎え、ぼんやりとした頭で大学に向かった。

＊＊

　翌日の夜、春佳は夕食にオムライスを作った。

　ケチャップご飯を作るまではいいが、玉子で包むのはまだうまくできない。

　形の悪いオムライスを冬夜は「美味いよ」と言って食べてくれる。

　嬉しく思いながらも、春佳はあまりスプーンを動かせずにいた。

「どうした？　食欲ないか？」

　兄に尋ねられ、春佳はスプーンを持っていた手を止める。

　しばらく黙ったあと、彼女は思い詰めた表情で言った。

「私、この家を出ていく」

　妹の決意を聞き、冬夜は静かに瞠目した。

「……なんで」

　よほど驚いたのか、彼は数秒沈黙してからそれだけ言う。

　春佳は視線をテーブルに落とし、言いにくそうに唇を引き結び、溜め息をつく。

　そのまま黙っていたからか、焦れったくなった冬夜が少し語気を強めて「春佳」と名前を呼んだ。

　春佳はとうとうスプーンを置き、両手を膝の上にのせる。

　それから、迷いながらも、ボソボソと小声で打ち明けた。

「……私がいたら、お兄ちゃん、ろくに恋愛もできないんじゃないの？」

　視線を上げると、冬夜は微かに目を見開いていた。