シャウト

　山びこのプロを目指している僕は、とある山にいた。

　山びこで人を感動させるのは至難の業だが、目指す価値はある。僕は高校卒業を機に、一級山びこ師の資格を持っている両親と同じように、山びこのプロとして生きていくと決めた。

　試験官であるやまびこ界のドン、山びこ仙人が目の前でニヤリと笑う。ロングの白髪と白ひげが、とても良く似合っている。
「準備はいいか？」
「はい!」　
　僕はこくりと頷いた。
「よし。ヤッホーと言え」
　山びこ仙人が指示を出す。
「はい。ヤッホー！」
　すると…山から返ってきた声は…
「うひゃひゃー！」
「え！？　笑い声返ってきたんですけど！」
「ふむ、山びこは時々こういうふざけた返しをしてくるんだ。受け流せ。次いくぞ」
　山びこ仙人は肩をすくめて言った。試験は続く。
「次はワッショイと言え」
「ワッショイ！」
　ところが、山が返してきたのは…。
「ショイショイショイ！　ショショショーイ!　ショショ、イエーイ!」
「ちょっと待って！　山びこさん、なんかノリノリじゃないですか！」
　すると、山びこ仙人はニヤリと笑った。
「これが山びこの奥深さだ。どれだけ真剣に叫ぼうが、山は時にふざけ、時に哲学的な返答を返す。それを全部受け止められる奴だけがプロになれる」
　僕はひたすら心の中で叫びたかった。どういう試験だこれ？　と。
「では次は、山の神サイコーと言え」
「山の神サイコー！」
　僕は叫ぶ。今度こそまともな返しが来るだろうと、少しだけ期待していた。
　だが、山からの返事は…
「山の神…て誰？」
「知らないのかよ！」
　僕は思わず声をあげた。すると、山びこ仙人がすかさず説明した。
「山だって知識には限界があるんだ。全部を期待するなよ」
「はぁ。はい」
　山びこも、山びこ仙人も完全にふざけている…が、ここまで来たらもう引き下がれない。とことん叫んでやる。
「さて、最終問題だ」山びこ仙人は両手を広げた。「返してこられない声を出せ」
「え？」
「さあ、いけ!」
　僕は、なんだかよく分からないけれども、キリッとした表情の山びこ仙人をチラ見しながら、とりあえず全力で叫ぶことにした。
「ウオオオーーーッ！」
すると、山びこは…。
「………」
　静寂が山に漂った。すると、山びこが、とても申し訳なさそうに、「…すまん、聞き逃した。もう一回言って」
「おい！　なんだ、このフザけた試験は!」
　僕は突っ込んだ。
　山びこ仙人は大笑いしながら僕の肩を叩く。「よし、合格だ！　基準に達している」
「辞退します」
　僕は深々と頭を下げた。
「いいから合格しておけ。ワシの顔を立てろ」
「立ててやれよー!」山びこが間に入ってくる。
「……そこまで言うなら。合格しておきます」
「おめでとー!」山びこが、僕を祝福する。
「あ、ありがとうございます」

　こうして僕は、やまびこのプロとなった。今日も僕は人々を感動させるため、ひたすら叫び続ける。

　　（了）