あの夏の忘れもの

2

　登りはあんなに楽しい雰囲気だったのに、今はとても静かだ。当然、原因は俺にある。俺が時々「足元気を付けてください」「雨降らないといいですね」と声をかけても、返ってくるのは土を踏みしめる音だけだった。
　時間はあっという間に過ぎていく。長かったはずの道は終わり、もうお別れの場所に戻ってきていた。

「先輩、すみません。ここまでしか無理みたいです。この先は一人で……」
「成瀬くんは、どうなるの？」
「どうなんでしょう。もう未練はないですし、そのうち消えてるんじゃないですかね」
「そう……じゃあ、約束しよう！」
「はい……って、え、約束？」

　もうすぐこの世から消え去る存在と、何を約束するというのだ。突然の提案に困惑したが、その実、頭の片隅では数年前の会話を思い出していた。

「うん。私、毎年登りに行くから。だから、またここで会おう」
「そんな、毎年なんて……。俺、いついなくなるかわからないんですよ！？」
「わかってる。これは私のワガママだよ。私が成瀬くんに会いたいだけなの」

　先輩の瞳が俺を射抜く。俺はこの瞳に弱い。
　先輩のことを考えるなら、ここはきっぱり拒絶するべきだ。先輩は自分のワガママだと言ったが、もし俺が落ちてしまったことに責任を感じて、あるいは罪悪感からの発言だったとしたら余計に。それなのに、頭ではわかっているのに、俺はそうすることができなかった。

「……来年もここにいる保証はないですけど、それでもと言うなら」
「ありがとう。成瀬くんは優しいね」
「それはこっちの台詞です」

　俺たちは、今度こそ笑い合った。

　先輩の言葉をそのまま信じるわけではない。自らの居場所で日々を過ごしていると、どんなに強いことでも抜け落ちていってしまうことは多いから。俺との約束も、そうなるかもしれないだけ。

「またね、成瀬くん」
「はい。お元気で」

　先輩の目が、俺から移って明日の方を向く。俺は、一人帰っていく先輩の後ろ姿を見送った。