影の騎士と最強の魔法使い、皇帝の右腕と異世界の少女と彼女を呼んだ竜

1. 余命一日

　最近は食事も取れず、起き上がることはおろか自発呼吸もできない。意識も散漫で、両親が声をかけてくれても何を言っているのか理解ができない。私はほとんど夢の中にいる。
　見飽きた病室の天井を見ているよりも、目を閉じて夢の中にいる方がいい。緩和ケアのお陰で痛みは抑えられているものの、数日前からたまに堪えようのないほどの激痛が立ちのぼる。身体が死に近づいているのだろう。
　痛みの中で死ぬのか、夢を見ながら死ぬのか……
　どのように死ぬのかはわからないけど、あと三日もしないうちにその答えを知ることは確かだ。

　最近は夢の中で話し相手ができて、その人とのお喋りを楽しんでいる。聞き上手なその人は、特技もない平凡な女子大生の半生なんて面白くもない話を、熱心とも言える姿勢で最後まで耳を傾けてくれた。
　自分語りって気持ちがいいもんなんだね。半生を語るなんて初めてのことだった。
　私もお礼にとその人の話を聞こうとしたけど、何度頼んでも話してくれない。
　話を聞く以外でも何かしてあげられることはないかな？

「それならば助けて欲しい」
「私にもできること？」
「誰にでもできることだが、私は梨沙を気に入ったから、梨沙に頼みたい」
「私でもできることならいいよ」
「……ありがとう」

　それから声は聞こえなくなった。
　どこかへ行ってしまったのかな？

　なんて、夢なんだから誰かがいるわけじゃない。誰も姿は見えないし、この夢の中は真っ白で何もない。
　誰かに自分の半生を話して聞かせるというのは、死ぬ前に見る走馬灯の代わりなのだろう。走馬灯って見るものじゃなく語るものだったんだ。そう知ったからには誰かに伝えたいな……でも現実ではもう喋ることも文字で伝えることもできない……あぁっ！　また痛みが──今回は凄まじい──今までにないほどの……！

　──あれ？　痛みが消えた。