大狒狒さま

　こういった写真は高く売れる。これをばらまくと脅(おど)せば、信用を傷つけたくないやつは、だまって金(カネ)を払う。
　神社なんて格式ばった商売だ。スキャンダルは避けたいはず。茶店のバイトを誘いこんだとなれば、なんとしても隠したいに決まっている。遠慮なく、弱みにつけこませてもらうぜ。
　女神主は端正に膝をそろえて背筋を伸ばし、つまみ上げた写真を見つめている。表情はない。静かに怒(いか)っているのだろう。
「ご主人が浮気をしているのは、確実ですね」
　さあ、ここからがボロい儲けの話だ。オレの評判をよくたしかめずに、依頼したのが間違いだったな。
　オレはヤバいやつらを相手に商売してきた。ターゲットの一日の動きを調べあげ、さらいやすい時間と場所を教える。完全に犯罪の片棒を担ぐ仕事だ。
　さらうだけならまだいい。襲撃だってある。命を奪うような襲撃が。それを知っていても、オレはやつらに情報を売る。
　本物の悪人なんだよ。のほほんと素人相手に金をちょろまかすあんたとは、踏んできたヤマの数が違う。さて、本物の凄みを見せてやるとするか。
「この写真を買ってもらいたい。一枚十万だ。安いもんだろ」
「口止め料ってところかしら」
「そうそう、わかりがいいじゃないか。ちょくちょく焼き増しするから、そのたびにお買い上げくださいませ」
　わざとクソ丁寧な言葉遣いで、強請(ゆす)りの用件を告げた。
　ここでオレは少し違和感を持った。オレのこれまでの経験では、依頼人は怒るか、取り乱すだったのに、女神主はすました顔でオレを凝視する。
「探偵さん。大狒狒(おおひひ)伝説はご存知？」
　答える必要のないくだらない質問だ。しかし、黙っていると話のペースがくるう。オレのほうが強い立場だとわからせるためにも、相手の神経を逆なでする言葉をわざと使った。
「あんたの神社が、参拝客を食いものにしているインチキ伝説だりょ」
　ん、舌がまわらねえ。口を開け閉めするオレを、ふん、と女が鼻先で笑った。