もう一度プロポーズ

波留の想い

　その日面会に行くと波留は改たまった態度で話し出した。長い言葉も波留は話せるようになっていた。
「秋人さん」
　秋人さんと改まる時はあまり俺にとって良くない話の時だ。
　子どもたちの前ではお父さん。二人の時は秋人。嬉しいときは秋ちゃんだ。分かりやすいが。
　俺は覚悟を決めてベッドの横の椅子に座る。

「秋人さん……離婚してください──。もう以前のようには身体を動かすこともできないと思う。脚も引きずったままだし。子どもたちのことは、二人とももう巣立ったので心配しなくてもいいと思うの。一緒にいたら面倒をかけてしまう……」
　俺はびっくりした。
「馬鹿なことをいうな。二度とそんなこと、言わないでくれ。……頼む……」
　胸がいっぱいになって声が途切れてしまった。

　俺は心を決めていた。波留と暮らして行けるなら何もいらないと。
　波留が倒れてから会社もずいぶん休んだ。この先も残業はしない。会社からいつ肩叩きをされるか、もう時間の問題だ。
　そうなったら波留との時間がいっぱい取れる会社に勤めればいい。退職金で波留が動きやすい家にリフォームできる。俺にとって眼前の波留以上に大切なものはない。
「身体が不自由だからといって、波留に違いはあるのか？　波留の心は変わっちまったのか？　二人でいられるだけでいいじゃないか。生きてさえいればいいんだよ。それじゃあ駄目か？」
　波留の瞳が揺れて潤む。
「仕事ばかりで今までできなかったことを俺にやらせてくれよ」
　波留は声を震わせて、
「あんまり面倒見れないよ。それどころか面倒かけちゃうんだよ。それでいいの？」
「望むところだ。波留、いてくれるだけで俺は幸せだ」
「アキちゃん……今までで……今までで……」
そこで声が途切れた。
「何だよ。今までって」
「今までで、最高に感動した。最高だよ秋ちゃん！」
　先ほどまでとは打って変わって、大きな瞳を輝かせて言う。
「最高、か？」

　病室の人たちが帰ってきた。
　波留は他の人の目も憚(はばか)らずに、俺の両手を握って「秋ちゃん最高！」を繰り返す。
　照れるじゃないか、やめてくれ波留。だけどなんだか嬉しい。だからとりあえず、
「ありがとう、波留」
　波留、これからもよろしく、な。
　だけどな……波留。そんなに俺はひどかったか？　今までで最高ってことは、俺はもっと努力しないと駄目だってこと、だな。ふむ、嬉しいけどちょっと複雑な気持だぞ。