メタセコイアの下で

十八歳

　金曜日の夕方──。

　赤黄に染まった大きなメタセコイアの木が、葉を揺らしながらじっと私達を見下ろしている。
　そうして散り落ちる葉を見ることで気を紛らした。

　糸瀬の荒い息が迫る。煙草の嫌な臭い。ぼこぼこと荒れた肌と右頬の黒子は、死ぬまで私の脳裏にこびり付いて忘れられないだろう。最低最悪の時間。

「新田……ほんと可愛いよなあ。今日は公園デートがいいなんて」

　糸瀬のごつごつした手が、私の耳に垂れる髪を掻き上げながら何度もねっとりと頭を這う。それだけで気持ち悪くて吐きそうだ。
　やがて糸瀬の唇が私のそれに触れ、手がワイシャツの襟元から中へと伸ばされた――。

　ゴツ！

「うっ……！」　

　突然、後頭部を殴られた糸瀬は前に倒れ、私は反射的に汚物を避けるかのごとく身を翻すと、糸瀬はどしゃっと地面に膝を付き、頭を抱えた。

　手袋を付けた両手で大きな石を振り下ろしたあっくんは、ふうふうと鼻息荒く、背後から糸瀬を睨み付けた。ブレザーの上に羽織ったダウンの裾が窮屈そうに外を向く。

「いっ……うぐっ……」

　痛みで蹲る糸瀬に、まだ余力があると見るや、あっくんはもう一度石を振り上げた。私は思わずぎゅっと目を瞑る。

　ゴツ！

「ぁがっ……！」

　糸瀬はどしゃりと地面に横たわり、のたうち回った。

　よし。私とあっくんは目を合わせて、こくんと頷いた。ただただ、早く、目の前にいるこの粗大ゴミを始末すること。人通りのない公園とは言っても、わからない。誰かに見られる前に早く。あっくんは、勢いを付けて、石をドボンと、すぐそばの柵の向こうの池に放り、のたうち回る糸瀬の背中側にしゃがみ込むと、お尻のポケットから財布を抜き取った。そして今度は慎重に、柵と池との間にある、僅かな芝生の上に着地するよう、財布をぽんと落とした。よし、いい具合の位置に落とせた。成功だ。
　あっくんは糸瀬の背中側にしゃがみ、首と膝の下に両手を入れてぐんっと抱え上げた。

　もがく糸瀬をふん、と柵の上へ持ち上げる。糸瀬になど触りたくはないけれど、これで終わるからと覚悟を決め、私も尻を押し上げる手伝いをした。はあ、もう少し、よい、しょ……。

「んがっ……ぐあっ……！」

　――ドボン……

　糸瀬は激しい痛みとパニックのまま、薄暗い池に沈んだ。

　やった――。
　呼吸と鼓動が速まり、口がからからに乾いているけれど、唾をうまく飲み込めない。それはあっくんも同じ。じわじわと涙が込み上げてくる。

「もう大丈夫。忘れような」

　あっくんの声は、私の大好きな声だ。低くて、優しくて、胸に響く、私の大好きな声。大切なものを慈しむように、私を抱き締めてくれた。私もあっくんの背中に手を回した。そうしてしばらく、お互いの興奮を落ち着かせるように、ぎゅうっと抱き合った。

　木枯らしが冷たい。かさかさと赤黄の葉が飛んでは落ちた。
　そう。大丈夫。これでいい。
　この大きなメタセコイアの下で重ねた、受験生ができる精一杯のささやかなデートは、私たちの宝物なのだから──。

　ふと視線を感じた気がしてメタセコイアの木を振り返ったが、誰の姿も見えなかった。