恋愛迷子

『友達の好き』と『恋愛の好き』はどこが違うのだろう。

その答えが分からないまま、あいつはオレの前からいなくなった。

あいつは高校に入って初めてできた友達だった。たまたま同じクラスで、たまたま席が隣だった。
ただそれだけだったけど、なんか気が合って、気づけば親友になっていた。

学校にいる間はいつも一緒にいて、休みの日もよく出かけた。テスト前には一緒に勉強して、成績も見せ合うほど仲良くなった。

あいつのいない生活なんて考えられないくらい、あいつはオレには欠かせない存在だった。

だけどそれが、少しずつ変わって来る。

あいつの視線に気づくようになったのは、いつからだったか。

コース別のクラス分けになった3年で、オレたちは初めてクラスが分かれた。オレたちの進むコースが違うからそれは仕方がないし、初めから分かっていたことだ。なのに最終確認の時、あいつが何気に言った。

「お前と同じコースにしようかな？」

今まで同じクラスでずっと一緒だったから、オレだって別れてしまうのは寂しいし、正直嫌だった。だけどそのために大学入試に関わる大事なコースを変えるのは違うし、その口調が割と軽かったからオレは冗談だと思った。
だから言ったんだ。

「何馬鹿なこと言ってんだよ。お前に数学が解けるのか？」

あいつは数学が壊滅的にできなかった。だからオレは、それをからかい半分で言ったのだ。
あいつの言葉が冗談だと思ったから。オレも軽い気持ちでそう返した。だけど一瞬見せた寂しげな瞳に、オレはドキっとする。でも次の瞬間いつものように笑ったから、オレは気のせいだと思った。

そして3年になり、初めてあいつのいない生活になった。

コースが違うのでクラスは分かれ、物理的にも遠くなっしまった。それは休み時間に往復するにも辛く、昼休みに会うのがせいぜいだった。

そんな時だ。
ふと視線を感じで振り向くとあいつがいる。

声をかけるには少し遠く、だけど姿は見える。
それは移動教室の途中だったり、体育の授業だったり。

そしてオレがそれに気づいて目が合うと、あいつは目を細めてわずかに笑った。

別に疎遠になった訳じゃない。
メッセージのやり取りはしていたし、昼だって会える。だけど、なぜだろう。オレもすごく寂しかった。

だからオレもあいつを探すようになった。あいつのクラスだと分かると、その中であいつを探した。そして見つけると嬉しかった。そしてあいつもオレを見つけて、視線が合った時はドキドキした。

でもオレは、なぜそうなるのかを考えなかった。

『あいつは親友だから、他の奴とは違って当たり前』

そう思っていた。

そんな1年が終わり、無事に二人とも志望校に受かって晴れて卒業式を迎えたその日、オレたちは二人で最後の別れをしていた。

最後と言っても今生の別れでは無い。
進学先は違えど親友であることには変わりなく、これからも変わらず付き合って行くのだ。

だから何も悲しくない。
だってまたすぐに会えるのだから。

オレはそう思っていた。
だから学校で会えなくなるのは寂しいけど、それほど大きな感情はなかった。

だけどあいつは違っていた。

いつもと様子が違うことは感じていた。でもそれは、卒業式だから感傷的になっているだけだと思っていた。
あいつのその言葉を聞くまでは･･･。

「好きだ」

オレの目を見て言うあいつの声は真剣だった。

「恋愛の意味で、オレはお前が好きだ」

その言葉の意味が分からないわけじゃない。だけどすぐには言葉が出かった。

心臓がうるさいくらい激しく脈打つ。

「ごめん。こんなこと急に言われても困るよな。別に返事が欲しいわけじゃないんだ。ただオレの思いを、最後に伝えたかったんだ」

そう言って目を細めて笑うあいつの顔は、いつも目が合った時に見せる顔だった。

どんな思いでそれをオレに言ったのだろう。

オレも何か言わなければと思うのに、頭になんにも浮かばない。

どうすればいい？
何を言えばいい？

分からなくて、何も言えなくて、身体が固まったように動かない。そんなオレを見て、あいつは視線を下に向けた。