藤写真館へようこそ

赤いソファに座り直し、私は自分の爪先をいじる。何か話したいけど、何を話せばいいか分からない。
そうしていると、おじいさんのほうから口を開いてくれた。

「沙都子ちゃんは小学生の頃、本当によくここに通っていたね。お友達やご家族と過ごしたほうが、ずっと楽しかっただろうに。ああもちろん、迷惑とかそういうんじゃ、ないんだよ。ただね、当時きみはそれで、良かったのかなぁと思ってね」

やっぱり、おじいさんは優しい。

「私、話してませんでしたっけ」

知らずうち、口元がほころぶ。

「うち、途中から母子家庭になったんです。父は、私が小学二年生のときに亡くなりました。母は私のために、夜遅くまで仕事をするようになって……。学童クラブに友達はいたけど、小学三年生になると、同級生はみんな習い事で忙しくなって、遊んでくれなくなりました。私ひとり、誰もいない家に帰るのが嫌だった。だから、好きで寄り道してたんです」

「そうかい。七五三の撮影では、ご家族みんな揃っていたからね。まさかそんな事情があったとは」

思えば、ここが第二の我が家だったのかもしれない。

いつ帰っても、あたたかく迎えてくれる人がいる。居場所があるということは、少なくとも自分を受け入れてくれる人がいるということ。

ここにいていいんだって、肯定してくれるってこと。

私が変にスレずに成長できたのは、藤写真館があったおかげかもしれない。

「僕もね。沙都子ちゃんが来てくれて退屈しなかったし、元気をもらっていたよ。あの子も……きみが来るのを楽しみにしていたしね。今日は二人で来てくれて本当に嬉しいよ」

「ふたり？」

振り返ると、見たことのない男性がいた。

「遅くなってごめん。ちょっと支度に手間取っちゃって」
「え。誰？」

私はぽかんと口を開ける。

「誰って、そんなマジな顔して冗談言うなよ。遅刻したのは謝るからさ」

冗談ではなく、本当に分からない。
私の知人の中に、こんな爽やか青年はいない。