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６
１年前 ───
雷鳴と共に現れたドワーフ王と魔女は、丘を登って来る若者を認めた。
「私たちは、優れた知恵を持った王の中の王を探しに来ました」
「俺たちの国には、どこを探しても愚か者しかいない。
皆、己の欲望を満たすためだけに生きる、獣同然の、人の皮を被った魔物たちだ」
優人は、握りしめていた数個の星の欠片を開いて見せた。
２人は大仰に頷き、目を輝かせた。
「おお、これこそ、人の上に立つ者の証」
「魂を掌握し、世界を導く王の元に、星の欠片が集まったのです」
そして濡れた地面に膝をついた２人は、優人と共に光に包まれ、消えて行った。
ついた所は、隠された都・シャンバラだった。
古代の遺跡の神殿に、異形のモンスターや戦士が守備を固め、ユウトが現れるのを待っていたかのように、地に膝をついて拝礼した。
小高い丘の上には天を突くような魔王城が聳え立っている。
玉座へと導かれたユウトは、おびただしい星の欠片の山の傍らにある王の席に着いたのだった。
それからというもの、昼間は玉座で来客を迎え、夜は宴会に明けくれる毎日が続く。
勉強も、仕事もする必要はなく、声をかければ何でも手に入れることができた。
この異世界では、何もしなくても生きていける。
そして、周囲からは敬意を持って受け入れられた。
そんなある日、
「王、ユウト様、勇者が攻めて参りました！」
斥候らしき兵が息せききって報告した。
「さあ、お逃げください、ここは私たちが食い止めます」
魔女・キルケが詠唱を始めると、辺りが薄暗くなった。
ドワーフ王・ギムリは特大の戦斧を構えて外を睨み据えた。
「我が名はガイウス・ドラゴンスレイヤー！
魔王ユウトめ、国民を苦しめる非道の僭主の首を取りに来たぞ。
尋常に勝負しろ！」
威勢のいい声を背中に聞きながら、ユウトは必死に山を駆け降りた。
魔王城は、魔法の爆音と共に崩れ、ガラガラと大小の岩が転がり落ちてきた。
力を振り絞って走るユウトの周りには、誰もいなくなっていた。
街から抜け、森に身を隠そうとしたときだった。
「見つけたぞ、こっちだ！」
背中に羽が生えた人間が、空から一直線に飛び掛かってきた。
街の方からは先ほどの勇者と魔法使いらしき女が駆けてくる。
逃げきれないと見ると、振り向いて３人と｜対峙《》したユウトは、平静を装いながら頭をフル回転させた。
「我が僕を倒し、よくぞここまで来た。
名を聞こう」
「勇者・ガイウス・ドラゴンスレイヤー」
「魔法使い・ウィッチ・オブ・ジ・イースト」
「妖精王・ルナ・クイーン・オブ・フェアリーズ」
今にも襲いかかろうとする３人へ向けて、ユウトは咄嗟に両手を広げて突き出した。
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