もう結構ですわ！

42.安心できない約束

　遥々、公海を越えてきた皆を休ませる。職人達はタフで、大騒ぎしながら酒を瓶で飲み干した。最後は足りずに、ワイン樽を空けたとか。請求書の処理はお母様の仕事ね。

　同行する侍従や侍女が、荷物を船に運び入れる。普段は交易品を積む船倉に、大量の武器が並んだ。伯父様は簡単に玉座を明け渡さないだろう。私の予想にお父様も頷いた。実際に戦う必要はないが、民の本気を見せつける必要がある。

　運んだ武器は民に渡され、武装した上でどちらにつくか決めてもらう予定だった。もし帰れと言われるなら、それも一つの選択だ。お父様はそう言って豪快に笑うけれど……その状況だと私達が処刑されちゃう気がするわ。

「安心してくれ、シャルは俺が綺麗に痛くなく殺すから」

「全然安心できないわ」

　晒されて殺されるくらいなら、俺が自ら手を下して綺麗に楽に死なせる。そんな確約をする婚約者がどこにいるのよ。ご令嬢をときめかせるつもりなら、俺が守るって言い切りなさい。

　しかも殺した後で死体になった私に何をされるのか。想像するだけでゾッとするじゃない。レオの変態さを考えると、綺麗に死んだ後も綺麗な状態で埋葬してもらえないと思う。

　甲板で私達が交わす物騒な会話も、使用人は慣れた様子で放置する。食糧や水も補充され、魔法道具の調整も始まった。酒樽を空けるほどの大騒ぎも、翌日になれば職人達はけろりとしていた。二日酔いは恥なんですって。

　船長によれば明後日には出発可能、荷の積み込みも明日終わる。出発が明後日なら、明日はお母様や叔母様と過ごそう。あ、でもお母様はお父様と過ごす方がいいかしら。叔母様はユーグ様と一緒だから問題ないわね。

　甲板から見下ろす港町は、多くの人で賑わっていた。この国の大地に根付いた民も、元からの住人も……合わせて、ル・フォール大公領の大切な民だ。本国の旱魃への対策ができればよし、出来なければ本国の民が流入する。

　混乱は必至だろう。

「私って、まだ成人前よね」

「そうだな」

「心労で早く老けそうよ」

「老いても君は美しいさ」

　そうじゃないの、振り返って口に出そうとした言葉を呑み込む。わかっていて茶化したのね。レオの優しい眼差しに、こういう男だったと苦笑いが浮かんだ。

　くよくよ考えるなんて私らしくないわ。どんとぶつかって砕けても、レオにまた組み立てもらえばいい。全力で一つずつ片付けよう。そう決意した。

「レオ、シャル……降りてきて」

　呼びかけるお母様に手を振り返し、私達は下船した。皆で食事をするから、手伝ってほしい。ということは、いつもの野外料理ね。豚や鳥を丸焼きにして、皆で取り分けて食べる。上品な晩餐会ではなく、カトラリーの作法すら無視して。

　平民も貴族も王族も、その垣根のない食事会だ。ルフォルらしい見送りの会になりそう。私は着替えて腕まくりをし、鶏を捌く手伝いに入った。レオは豚の腹に香草や調味料を塗り込む。汚れた姿のお互いを見て、ぷっと吹き出した。

　楽しい食事会になりそうだわ。