副業は探偵ですが何か？ 〜タクシー運転手の推理〜

優等生、凡人になる

　男性の言葉が途切れた車内は、一瞬だけ静寂に包まれた。しかし、その沈黙はすぐに破られた。

「もう一つ、不思議なことがあるんです」

　彼は低い声で続けた。その口調には、何か重いものを抱えているかのような、慎重さが感じられた。

「何でしょうか？」

　私は自然と姿勢を正し、彼の次の言葉を待った。

「双子のもう一人が、同じころから学校に来なくなったんですよ。どうやら酷い風邪をひいているようでして……」

　彼は窓の外を見つめ、少し遠い目をしていた。

「今年の冬は例年より寒いですから、風邪をひく生徒も多いでしょう。それだけなら、特に気にしませんが……」

　私もこの季節の厳しさを実感していた。今年は特に冷え込みが厳しく、街中でもマスクをした人が目立っていた。

「ええ。それだけなら、確かに特別なことではないでしょう。しかし、この双子に関しては、話が少し違うんです」

　彼は静かにため息をついた後、私の方を見て語りかけた。

「どういう意味でしょうか？」

「彼女たちは、一卵性双生児なんです。それを考えると、私はどうしてもある考えが頭から離れなくてね……。もしかしたら、二人が入れ替わっているのではないか、そう思うんです」

　その言葉に、私は一瞬息を飲んだ。双子が入れ替わるというのは、確かに聞いたことがある話だが、それが今回の状況に本当に当てはまるのだろうか？

「入れ替わりですか……。もしそうなら、これまでの謎の説明にはなりますね。ですが、どうしてそんなことを？」

　私は相手の言葉を受け止めながらも、疑問を抱かざるを得なかった。双子が入れ替わる動機とは一体何なのだろう？

「差し支えなければ、双子のお話をもう少し伺えますか？　私も、非常に興味が湧いてきました。」

　彼は頷き、深く息を吸ってから語り始めた。