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風味のすれ違い
「すみません、ここまでお願いします」
女性の声に振り返ると、後部座席に座る客がバッグを足元に置いている。小柄な女性で、目元に少し疲れが見えるが、微笑んでいる。その表情に私も軽く微笑みを返し、メーターをリセットして走り出す。
私はエンジン音に耳を傾けながらハンドルを握る。午後の日差しが強く、街中を走るタクシーの窓ガラス越しに、熱気が外から伝わってくる。運転中、ふと後部座席の女性が窓の外を見つめ、ため息をついているのが視界に入る。
「何かお疲れのご様子ですね」
私は、少しリラックスしてもらおうと思い、軽く声をかけてみた。
「ああ、そうなんですよ。今日は色々あって……。その話をしてもいいですか？」
「もちろんです。どうぞ」
女性は少し身を乗り出しながら、ため息交じりに話し始める。
「実は、私、料理研究家なんです。最近はよく友人と一緒に料理をするんですけど、今日はそのことでちょっとモヤモヤしてて……」
料理研究家という肩書に少し驚きつつも、私はそのまま話を聞くことにした。
「今日、男友達と一緒に料理を作ったんです。特に腕を競うわけでもなく、普通に楽しみながら料理してたんですけどね。ちょっとしたことがきっかけでケンカしちゃって……」
「ケンカ、ですか？」
「ええ。胡椒を使う料理を作ってたんですけど、友人の作ったものがやけにしょっぱかったんです。どうも塩と胡椒を間違えたみたいで。でも、友人はそんなことしていないって言い張るんです。それでお互い、意地になっちゃって……」
女性は苦笑しながら続ける。
「彼は頑固だから、一度自分が正しいと思うと、なかなか認めないんです。私も少しムキになっちゃって……。結局、料理は美味しかったんですけど、なんだかモヤモヤが残っちゃって」
私はしばらく考え込み、信号待ちで車を止めた。目の前の信号が赤に変わり、タクシーのエンジン音が静かになる。
「まあ、そういうこともありますよね」
私は無難な返事をしてみる。誰だってミスはあるし、料理中の勘違いなんて日常茶飯事だ。
すると、後部座席から女性の声がふいに響いた。
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