魚を肴に咲くはなし

第三話 うっかりミス

「治ちゃーん、今日も来ちゃったよ！」

常連が四人、やってきた。大学時代からの友人だ。親しみを込めてお互いに「腐れ縁だ」なんて言い合うくらいに気心の知れた連中だ。俺が案内する前に、その四人は一番奥のテーブルの椅子にドカッと座り、開口一番に

「治ちゃん、いつもの！」

と言った。俺は、それに応じてホッピーセットとお通しをそれぞれ四つ用意した。その間に、美月さんはおしぼりをテーブルに運んだ。

「お姉さん、美月さんだよね。お仕事、だいぶ板についてきたんじゃないの？」

「ありがとうございます！」

美月さんは常連の言葉に頬を赤らめて照れくさそうに笑うと、すぐにこちらに戻り、お通しとホッピーセットを四つ、そのテーブルに運んだ。お盆に乗せるには限界の量だろうが、こなれた手つきでやってのけた。学習が早い子だ。

「さてさて、今日のお通しは？」

俺はこの常連のリアクションが好きだ。奇妙な食べ物を目の前にして不思議そうな顔をする、その反応だ。事前に伝えておいたとおり、美月さんが言った。

「これは、ウッカリカサゴの胃袋の酢味噌和えです」

「げげっ、胃袋だって？」

常連のひとりが驚いた。そうそう。その反応だ。毎回、これがたまらない。