魚を肴に咲くはなし

第三話 うっかりミス

　常連の友人達は恐る恐るそれを口に運び、ゆっくりと味わって咀嚼した。その間、無言の時が流れた。

　俺には分かる。その磯の香りを存分に味わうべく、無口になっているのだ。少しの間をおいて、それを濃いめに作ったホッピーで流し込んで、そのひとりは言った。

「治ちゃん、毎度ながらゲテモノ食わせやがって」

　言葉とは裏腹に、その顔は綻んでいた。それは「旨い」のサインだ。そして、もう一人が言った。

「治ちゃん、今日のオススメは？」

「ウッカリカサゴの刺身とカルパッチョだな」

「それじゃあ、両方もらおうかな」

俺の店は和洋折衷だ。何を作るにも魚が起点となる。別に、枝豆やだし巻き玉子なんかも出せる。もちろん、希望があれば作らなくもないし、もっと言えば、お通しだって材料が切れたら普通のものに切り替える。

　特段の要望が無ければ、魚料理を食べて欲しい。それが本音ではあるのだが、数量に限りがある。だから魚料理を存分に堪能したい常連客は、比較的早い時間に来店する事が多い。

　俺は刺身を切り分けたタイミングで美月さんに言った。

「美月さん、休憩だ」

彼女は戸惑いながら言った。

「えっ、でも、これから忙しくなる時間帯じゃ……」

「いいんだよ。それより、まかないだ」

俺はそう言うと、ウッカリカサゴの刺身と茶漬けをお盆に乗せた。そして、彼女にそれを持って奥の休憩室に向かうように促した。彼女はそのお盆を見て、つぶらな瞳を輝かせていた。