山師ジョージの華麗じゃない逆転劇

山師

「クソ！　すっからかんだ！」

　ポーカーのテーブルにいた客が声を上げた男を見る。よれたジャケットの男は前髪をかき上げると「ショーじゃねえよ」と言ってバーカウンターに向かった。

「バーボン！」

　ぐいっと一気に流し込んだ彼は、グラスを乱雑に置くと「もう一杯！」とバーテンに言い、すぐに舌打ちして「いらねえ」と言った。
　もう小銭も持ち合わせがない。
　離れた席にいた女が鼻で笑う。ムカつく女だな、とそいつの顔を見たが、男は急に態度を変えた。
　とんでもない美人だ。

「たまたま幸運の女神が昼寝中だったんだよ」

「あらそう。じゃあその女神はもう一週間も寝てるのね」

　女は男がこのカジノに入り浸りなのを知っているようだった。
　興味の湧いた男が女の隣に座った。

「ジョージだ。なあ、俺に投資してみないか？」

　また女が鼻で笑ったが今度はどうでもよかった。

「投資って言うのはね、信用がないと出来ないの。あなたはハイリスクノーリターンでしょ」

「なあ頼むよ。俺みたいな将来有望な賭博師(ギャンブラー)なかなかいないぞ。女神が寝てるならあんたが女神になってくれよ。あーー」

「ジュリアよ。賭博師？　せいぜい山師ね。　真面目に仕事を探しなさい」

　彼女は妖艶な笑みでジョージの頬をひと撫ですると、バーテンに「もう一杯彼に」と言って去っていった。

「クソ、いい女だな」

　差し出されたバーボンを一気に流し込む。
　彼はその日の勝負は諦めると、夜の雑踏へと消えていった。

　表向きはクラブ、裏では違法カジノ。
　ジョージはそんな店で一攫千金を狙う山師。
　“勝負事に強く二枚目で、今に大きな金を手にする”とは本人だけが思っていた。
　ねぐらに帰る道すがら、明日の軍資金を得るのを忘れない。
　夜でも多くの人が行き交うこの通りは、彼の絶好の稼ぎ場だった。
　口笛を吹きながら、狙う相手を間違えず、素早く、的確に……

　そう、目の前を歩いてくる優男なんていいな。
　隣の女に気を取られてまるで無防備。

　男は路地裏に入ると、すれ違いざまに失敬した財布の中身を抜き取り、外側はすぐに捨てた。

「なんだよ、女連れてるくせに湿気てるな」

　彼はあと二人ほど被害者を出すと、道の奥にある古いアパートの一室へと帰って行った。