仏塔に向かって（超短編）～ 立ち入り禁止になった山には何があったのか？

楼閣

◆楼閣

　警備員に対する悪口が当たっていたのかどうか分からないが、
　しばらくすると、町である噂が立ち始めた。
　それは淫靡な雰囲気を伴う話だった。当然、その噂は大人から子供たちに広がった。
「仏塔の近くにあった建物って、楼閣（ろうかく）って呼ばれているらしいで」
　子供たちが集まる駄菓子屋で文哉くんがそう言った。
「楼閣」という馴染みのない言葉に戸惑ったが、
　駄菓子屋にいた中年男が、「坊主ら、もう色気づいたんか」と笑って、
　訊いていないにも関わらず、
「楼閣は、大人の男が女を買う所だ」と説明した。
　更に、「坊主らにはまだ早いで」と言った後、「お前らの父ちゃんもお世話になっとるんとちゃうか」とからかうように言った。
　その時の男の不気味な笑顔は、山の警備員の薄ら笑いと同じだった。

　女の人が男の人に体を売る・・
　その時、僕はまだ子供だったが、さすがにその意味は分かった。
　テレビや雑誌、そして、小説などで、性的なものは溢れるほど氾濫しているからだ。
　更に聞いた話では、その楼閣を陰で運営しているのは、宗教の団体だということだった。
　お金の流れがどうなってるのか分からないが、楼閣で得た金が教団の資金源になっている可能性もあったし、その逆の場合も考えられた。
　いずれにせよ、ショックだった。
　山開きには、山に行き虫捕りをし、更に年頃になれば、好きな子と草原を駆けたい、と思っていた山が、白装束の信者たちで溢れ返り、更には売春が行われているのだ。
　懐かしむべき故郷の山が、憎しみの標的に変わったようだった。