異形交房

【須田・２】

　　　　　【須田・２】

　古い洋館を思わせるＤ駅の駅舎を出ると、五本の道が放射状に伸びていた。その道の要にあたる場所にあった池をまわり込み、真ん中をゆく。この道と両サイドのそれだけが、緩やかなのぼり坂となっていた。
　梅雨に入っていた午後の空は、薄い灰色を広げていた。
　教授の説明をしっかり刻んでいた頭は、携帯のマップ機能など必要としなかった。
　葉をつけるにはまだまだ早い銀杏並木に喧騒はなく、その奥に立ち並ぶ豪壮な邸宅群は、ここが高級住宅地であることを如実に表現している。
　軽くあがり始めた鼓動は、道の傾斜からか……。それとも、これから教授とふたりきりになるという昂りからか……。
　あのときのことは、夢だったんじゃ……。未だに思っていた。
　でも、約束した日である今日、教えられた自宅までのルートを今こうして歩いているのは、まぎれもなく現実。

　梅雨入りをニュースで知った日だった―――。
「須田君」
　大学からの帰り道、差した傘の背後からかけられた。
　心臓が跳ねあがった。誰の声か、すぐにわかったから。
　今になって思えば、わたしがひとりきりになるときを窺っていたんだと思う。
　驚きと嬉しさで、うまく言葉が出なかったわたしに、
　駅まで一緒に―――。
　と、横に並んだ教授は、
　自分の講義について不明な点はないか。
　研究室での製作に意義は持てそうか。
　大学生活で困ったことはないか。
　といった、その口から聞けるなど想像もしなかった、温かみのこもる話題を続けた。
　そこには笑みもあり、冗談も混じった。生徒たちの教授に対する評判が嘘のようだった。
　三年にあがり、希望通り良木研究室に入っても、わたしは教授と会話をしたことがなかった。
　したいのは山々だった。だけど、
　じゃあ、どういったことを話せば……。
　と、悩む日々ばかりだった。
　たとえば、講義に関する質問でもぶつけ、そこから……。とも考えたことはあった。でも、いざ面前に出たとして、
「そんなこともわからないのですか？」　
「自分で調べるべきことなのではないですか？」　
　なんていわれたら、立ち直れない。―――臆病な心は決めつけていた。
　だったら講義後にでも、誰かが教授の前に進み出てくれでもしないか……と、期待したりもした。
　それにくっついていけば、あるいは会話に参加できるかも……という他力本願。